Во всем мире каждый год пропадает без вести более двух миллионов человек.
Леха работает каменщиком на стройке, вместе со своим другом Денисом. Они воздвигают кирпичные стены многоэтажных домов.
Работают пять дней в неделю по восемь-девять часов, при этом денег хватает впритык, да еще и за аренду квартиры надо платить, о чем регулярно, за неделю до срока, напоминает Марья Ивановна – хозяйка жилплощади.
Леха всегда арендовал квартиру рядом со стройкой, чтобы можно было быстро добраться до места работы и комфортно проживать, хотя большинство работяг жили в строительных вагончиках.
Утром за Лехой зашел Денис, и они вместе пошли на работу, обсуждая зарплату, которую должны были выплатить на днях.
Сегодня начальник стройки собрал всех и сделал объявление:
– В стране кризис, у людей нет денег, уже несколько месяцев мы не выполняем план даже на четверть. Квартиры почти перестали покупать, и, чтобы наше предприятие выжило, нам необходимо сэкономить на рабочей силе. Необходимо, так сказать, сделать оптимизацию. Вот список людей, которые с сегодняшнего дня уволены.
Он зачитал список, среди уволенных оказался Денис. Он сразу отправился в офис, забирать документы, а Леха, сочувствуя другу, похлопал его по плечу.
Алексей поднялся на этаж и принялся за работу. Подошел прораб и сказал:
– С сегодняшнего дня тебе нужно вот этот объем успевать делать одному, и необходимо работать за двоих. Переработка приветствуется, но не оплачивается.
– Это невозможно. Я не смогу выложить эту стену за смену один, – возмущенно ответил Алексей.
– Если не можешь, то собирай манатки и уходи, на твое место пятьдесят человек претендуют.
Леха, ничего не сказав, со злости снял каску и бросил ее об стену.
– Да ты еще пренебрегаешь техникой безопасности? Уволен, и за компенсацией даже не приходи, тебе штраф в размере заработной платы, – закричал прораб.
Леха пошел домой.
Оказавшись в квартире, он услышал стук в дверь. Кажется, пришла Мария Ивановна. Ощутив беспокойство, Леха открыл дверь.
Марья Ивановна окинула его своим привычным взглядом, сказала:
– Я слышала, как вы пришли домой. Сегодня у вас, что ли, выходной сделали?..
– Нет, меня вообще уволили.
У нее изменилось выражение лица, и она снисходительно сказала:
– Алексей, вы же понимаете, что это не моя проблема. Вам через три дня необходимо заплатить за квартиру, не отдадите десять тысяч – съедете отсюда насовсем.
Она закрыла дверь, а Леха прилег на диван и принялся думать, что делать.
Лежал он на диване и размышлял, где достать деньги.
Через час опять раздался стук в дверь.
– Черт возьми, Марья Ивановна, я понял, что вам нужно отдать деньги! – воскликнул Леха, открывая дверь.
На пороге стоял высокий мужчина. У него были глубоко посаженные глаза и абсолютно черные зрачки. Одет он был в спортивный костюм, а его кожа имела бледно-серый оттенок.
– Здравствуйте, можно войти? – сказал незнакомец.
– Здравствуйте, а вы кто? – недоверчиво спросил Алексей.
– Я курьер, у меня для вас посылка, – ответил человек и, не дождавшись приглашения, вошел в квартиру.
Алексей, опешив от такой наглости, сделал шаг назад.
Мужчина продолжил:
– Это наследство вашего умершего дяди.
Он протянул Алексею какую-то коробку.
– Но у меня не было дяди, – немного погодя, озабоченно сказал Алексей.
– Вижу, вы просто не знали о его существовании, учитывая, что ваша мать пропала без вести, когда вы были ребенком. Поэтому вы не могли знать о своих родственниках. Дядя же знал о вас. Вы ведь Алексей Попов?
– Да, это я.
– Значит, я пришел по адресу. Посылка очень ценная. Вам необходимо подписать вот этот договор, обязательно напишите свою фамилию, имя и дату. Один экземпляр мне, другой вам. Договор подтверждает, что посылка доставлена правильно и отдана прямо в руки, под роспись.
– А что в посылке?
– Это вещь, которая сделала вашего дядю очень богатым, – ответил курьер.
Лехе стало интересно, что может быть такого ценного в этой небольшой коробке, и он подписал бумагу. Один экземпляр курьер забрал и сразу ушел. Второй экземпляр Леха смял и бросил в мусорное ведро.
Не отходя от двери, он открыл коробку. Сверху лежала записка: «Куб исполнения желаний. Загадывая желание, вы соглашаетесь с условиями пользования».
«Что за бред», – подумал Алексей, смял записку и выкинул ее.
В коробке лежал металлический куб. Алексей достал его и принялся рассматривать со всех сторон.
Куб был сделан из серебра и весил примерно килограмм. Он сверкал, отражая свет своими гладкими поверхностями. Алексей видел свое отражение на его поверхности, словно в зеркале.
«Похоже, это слиток серебра, – подумал Алексей. – А если это так, то он исполнит мое желание раздобыть денег».
Леха быстро оделся и пошел в ломбард.
– За сколько возьмете этот куб? – спросил Алексей, протягивая предмет продавцу, который сидел за стойкой.
– Хм, очень похоже на серебро, – ответил продавец. – Мы можем провести спектральный анализ, выясним, какой это точно металл и сколько там серебра. Но для этого необходимо немного подпилить куб напильником.
– Пилите, – ответил Леха, надеясь получить хорошую сумму денег.
Через десять минут продавец сказал:
– Молодой человек, мы не смогли взять пробу с вашего куба, так как он не пилится напильником. Возможно, он сделан из высокопрочного металла. Все, что мы можем за него дать, это сто рублей.
