Дождь барабанил по неоновым вывескам Нового Петербурга, превращая их отражения в размытые пятна на мокром асфальте. Макс сидел в "Кибер-кафе у Петровича" – одном из последних мест, где еще подавали настоящий кофе, а не синтетический заменитель с программируемым вкусом.
– Опять копаешься в старье? – раздался знакомый голос. Это была Алиса, лучший сетевой взломщик в Северном секторе. Её рыжие волосы, пронизанные оптоволокном, слабо мерцали в полумраке заведения.
– Не старье, а история, – буркнул Макс, не отрывая взгляда от потертого бумажного блокнота. – Знаешь, что я нашел в архивах?
– Удиви меня, – Алиса плюхнулась на соседний стул, заказав через нейроинтерфейс чашку эспрессо.
– Помнишь "Большое отключение" 2045 года? Когда половина населения планеты осталась без доступа к Глобальной Сети?
– Кто ж не помнит? Официальная версия – масштабный сбой систем.
Макс хмыкнул:
– А вот и нет. Я нашел документы. Это было намеренное отключение. Эксперимент.
В этот момент входная дверь кафе распахнулась, впустив порыв влажного воздуха и высокую фигуру в черном плаще. Нейросканер Макса тревожно пискнул – незнакомец был "пустым", без единого импланта или чипа.
– Думаю, тебе не стоило копать так глубоко, – прошептала Алиса, незаметно активируя защитные протоколы.
– Поздно, – усмехнулся Макс. – Я уже загрузил всю информацию в свой квантовый накопитель. И знаешь, что самое интересное? "Большое отключение" – это была попытка спасти человечество.
– От чего?
– От нас самих. От тотальной зависимости от технологий. От потери человечности.
Человек в черном медленно приближался к их столику. Макс почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Алиса, помнишь наш уговор?
– Помню. Если с тобой что-то случится…
– Запусти программу "Феникс". Все файлы уже у тебя.
Незнакомец был уже в двух шагах от них, когда Макс активировал аварийный протокол. Его нейроимпланты начали последовательное отключение.
– Максим Савельев? – голос незнакомца звучал неестественно ровно.
– Смотря кто спрашивает, – Макс поднялся, чувствуя, как немеют кончики пальцев.
– Корпорация "НейроТех" благодарит вас за участие в эксперименте. Вы прошли тест.
– Что? – Алиса недоуменно переводила взгляд с одного на другого.
– Проект "Человечность", – улыбнулся незнакомец, снимая капюшон и обнажая абсолютно человеческое лицо без единого импланта. – Мы искали людей, способных думать независимо от систем. Способных видеть дальше цифр и кодов.
– И что теперь? – спросил Макс, чувствуя, как возвращается контроль над телом.
– Теперь мы предлагаем вам присоединиться к нам. Помочь создать будущее, где технологии служат человеку, а не наоборот.
Дождь за окном усилился, размывая границы между реальным и виртуальным миром. Макс посмотрел на Алису, потом на свой старый блокнот.
– При одном условии, – сказал он. – Мы начнем с "Кибер-кафе у Петровича". Оно останется таким, как есть. Иногда людям нужно место, где можно просто выпить настоящий кофе и подумать о будущем.
Незнакомец кивнул, и в этот момент Макс понял – настоящая история только начинается.
А за окном, в лабиринте неоновых улиц, продолжал идти дождь, смывая границы между прошлым и будущим, между человеком и машиной, между страхом и надеждой.
Дождь барабанил по металлическим карнизам, создавая монотонный шум, смешивающийся с гулом неоновых вывесок Нового Петербурга. Алекс открыл глаза и уставился в потолок своей крошечной квартиры. Голографический дисплей на стене показывал 3:33, а за окном, как всегда, царили вечные сумерки из-за плотного смога над городом.
"Система активирована. Доброе утро, Алекс", – прозвучал в голове знакомый голос его нейроинтерфейса.
– Доброе? – пробормотал он, потирая виски. Остаточная головная боль после вчерашнего погружения в Глубину всё ещё давала о себе знать.
Алекс был нейрохакером – одним из тех немногих, кто мог напрямую взаимодействовать с Глобальной Нейросетью без стандартных интерфейсов. Особый имплант в его мозгу, установленный ещё в детстве, позволял погружаться в цифровое пространство, словно в реальный мир.
Он поднялся с кровати и подошёл к окну. Город выглядел как обычно: бесконечные потоки аэрокаров между небоскрёбами, голографическая реклама на каждом углу, толпы людей внизу – многие из них были дополнены киберимплантами, превращающими их в нечто среднее между человеком и машиной.
"У вас новое сообщение от неизвестного отправителя", – сообщил нейроинтерфейс.
Алекс нахмурился. Анонимные сообщения в его работе обычно означали либо крупный заказ, либо крупные неприятности. Он мысленно открыл письмо:
"Нужна твоя помощь. Речь о Проекте "Омега". Встреча сегодня в 20:00, бар "Кибердек". Оплата более чем щедрая. П.С. Они уже идут за тобой."
Последняя фраза заставила его вздрогнуть. Проект "Омега" – это название из прошлого, которое он надеялся больше никогда не услышать. Десять лет назад этот проект стоил жизни его лучшему другу и едва не уничтожил половину нейросети города.
В этот момент системы безопасности квартиры подали сигнал тревоги. На лестнице послышались тяжёлые шаги.
"Обнаружено множественное проникновение. Боевые дроны класса "Охотник", – отрапортовал нейроинтерфейс.
