Грозовые тучи клубились над Городом Дронов, нависая зловещей угрозой. Ветер яростно потрясал ставни и выбивал брызги из луж, в то время как первые капли дождя начинали барабанить по металлическим крышам. А глубоко под землей, в секретном бункере корпорации «Заслон» творилась дикая суматоха.
Цвет лица Максима Рудина резко потускнел. Его обычно невозмутимое лицо исказилось от ужаса, когда очередной всплеск помех зашумел в динамиках. Острый писк мониторов перерос в оглушающий вой тревоги, возникающей из цифрового океана данных, что окружали операционный стол.
– Максим Георгиевич! – послышался крик одного из ассистентов, захлестнутого волной шума. – Энергетические показатели на критической отметке. Системы жизнеобеспечения перегружены!
На столе в центре зала, словно издевательский образчик научного безумия, распростерлась фигура юной девушки. Ее роскошные волосы цвета вороного крыла, разметавшиеся по подушке, резко контрастировали с металлическим телом, покрытым искусственными мышцами, сухожилиями и проводами. От живой плоти остались лишь голова и частично грудная клетка. Все остальное было подменено кибернетическим организмом. Да, она была первым прообразом нового поколения – Homo Cyberneticus…
– Начать ионизацию эндоскелета! Задействуйте всю мощность аккумуляторов! – поверх вопля аппаратуры сквозь зубы процедил голос Рудина.
Помощники заметались у пультов, пальцы их яростно застучали по клавишам. Бригада медиков в стерильных халатах склонилась над девушкой в попытках стабилизировать состояние. Но, увы, кожа ее лица уже начала сереть от нехватки кислорода.
В ярком свете операционного освещения заискрились разряды электрических дуг, танцуя по металлическому телу киборга. Цифровые графики вспыхнули красными угрожающими оттенками. Из горла девушки вырвался хриплое бульканье, затем ее грудь внезапно выгнулась дугой.
– Активация инициирована! – истерически выкрикнул кто-то. – Очередь… искусственной крови… немедленно…
Осунувшийся Рудин лишь сжал губы, наблюдая, как киборг начинает бессильно биться на столе в пароксизмах установки связей с машинной составляющей. Максим слишком хорошо понимал, что сейчас решается – удастся ли успешно интегрировать две несовместимые природы или нет.
Внезапно конвульсии прекратились, будто лопнула невидимая струна. Девушка замерла, неподвижная, все ее мускулы окаменели. Настала зловещая тишина, прерываемая лишь отдаленным гулом приборов.
Затем на долгую минуту взгляды всех присутствующих приросли к бездыханной фигуре. Люди боялись даже вздохнуть. И вдруг… раздался сдавленный хрип! Рудин ошеломленно отшатнулся, когда на него уставились два потусторонних голубых огня – глаза киборга вспыхнули подобно диодам, горя нечеловеческим светом.
– Она… жива? – выдохнул кто-то в оцепенении.
Рудин лишь молча кивнул. В первый раз за весь проект он полностью осознал, какое могущественное создание они только что пробудили к жизни. Сверхчеловек нового мира, девушка медленно повернула голову, осматриваясь вокруг непроницаемым машинным взглядом.
А за бронированными стенами бункера все яростнее бушевала гроза, заглушая рев ревербераторов – устройств дальнего радиолокационного обнаружения, что испытывали где-то наверху.
Максим устало потер пергидролевые ожоги на переносице. Быть главным конструктором секретного научного проекта отнимало все силы. Особенно когда речь шла о создании первого в мире киберорганизма по закрытой программе.
Он бросил взгляд в сторону кабинета медицинского наблюдения. Киборг-девушка, нареченная Кибрин (кому-то пришло в голову совместить слово «киборг» и ее прежнее имя – Ирина), неподвижно лежала на больничной кушетке. Ее тело опутывала путаница трубок и проводов, присоединенных к множеству мониторов. В палате висела напряженная, словно бы стальная тишина, нарушаемая лишь ровным потрескиванием медицинских сканеров.
Ученый поморщился, вспоминая драматичный инцидент во время активации. Кибрин удалось интегрировать живые клетки с кибернетическими имплантатами, но машинная составляющая неожиданно дала сбой, чуть не погубив эксперимент. Биологическая оболочка подверглась критической перегрузке, балансируя на грани между жизнью и смертью.
– Авария… Мы была в шаге от катастрофы, – размышлял Рудин. – Интерфейс разумов оказался куда более сложной задачей, чем мы предполагали.
Он отвернулся от стеклянной перегородки и уставился сквозь матовую дверь, ведущую в соседний бокс. Там находилась вторая половина Кибрин – ее боевая искусственная компонента, металлический гибридный скелет, более известный как «Черная капсула».
Сплав карбонитрида кремния формировал прочный корпус, напичканный самой сложной электроникой и крошечными миниатюрными механизмами. Увенчанное «головой» с легким, но неимоверно прочным шлемом – это было то, что должно стать значительным шагом к интеграции человеческого мозга с искусственным интеллектом.
– Никакого прогресса до сих пор, – послышался скучающий голос за спиной. В кабинет вошла Дарья Вершинина, молодая амбициозная ученая с гордым профилем и высоким лбом. – Капсула так и не отвечает на запросы Кибрин.
