Глава 1
- Кто ты? И что ты делаешь в академии? - Вопрос прозвучал строго и серьезно, а я не собиралась шутить.
- Меня зовут Руби, я прилежно училась в школе, а потом поступила в академию, чтобы получить хорошее образование, - отвечала я ровно.
Кабинет был погружен в сумерки. И несмотря на то, что наши ряды заметно поредели, сейчас за дверью кабинета было настолько шумно, что иногда наш разговор заглушали.
- Что ты знаешь о саэрэ? - Строго спрашивал Ноэль, и его серые глаза пронзали насквозь.
- Немного, - пожала плечами. - Я никогда с ними не сталкивалась, по крайней мере, об этом не знала. Но то, что я знаю: их стоит опасаться. И при встрече обязательно докладывать об их появлении.
- Кому именно докладывать? - Ноэль смотрел на меня сверху вниз не только потому, что я сидела, а он стоял.
- Раскерам. Охотникам за магами крови.
Ноэль сделал небольшую паузу.
- Почему их называют саэрэ? - Спросил он уверенно.
- Откуда мне знать? - Невинно хлопала глазами я.
В этот раз Ноэль глубоко вздохнул и отвернулся. Я нервно постучала пальцами по коленке.
Несмотря на то, что новости обрушивались бомба за бомбой, приоритеты были расставлены довольно быстро. Прошло всего два дня с тех пор, как мы пережили нападение на академию, но это уже никого не волновало.
- Будь более напуганной, - посоветовал мне Ноэль, завершив мнимый допрос, который в любом случае последует, когда до академии доберется Араскер. В эту новость до сих пор никак не могли поверить. - Словно виновата.
- Какая-то обратная игра получается, - поежившись, обняла себя ладонями.
Ветер за окном сегодня выл раненым зверем, будто бы в точности улавливал настроения всей академии.
- Это Араскер. Его перехитрить будет очень трудно, - мрачно констатировал Ноэль. - Однажды я встречался с ним. К счастью, не в бою. Но должен заметить: мне выжить повезло только потому, что я сбежал заранее.
Ноэль стрельнул в меня взглядом, будто хотел увидеть мою реакцию.
- Кто бы не сбежал? - Лишь пожала плечами в ответ.
В дверь постучали, без лишних церемоний в кабинет зашел профессор Дэйн. Как всегда, он выглядел солнечным и лучезарным. Может быть, это из-за светлых волос, глаз, да и вообще он создавал впечатление самого правильного мужчины на свете. На такого в последнюю очередь подумаешь, будто он саэрэ, маг крови.
- Ноэль, почти все книги по магии крови мы спрятали, - сообщил Дэйн. - Но возникла проблема. Теперь там пусто.
- Не волнуйся, я уже отправил профессора Тамани и нескольких адептов вместе с ней за пополнением, - заверил Ноэль, скорее от нервов поправляя манжеты. Дэйн кивнул. - Что с классами?
- Всё в порядке. Мы наложили зацикленную сетку крови, - ответил Дэйн. - Иллюзия сработает, как только Араскер прибудет.
Как и Ноэль, который лишь напряженно кивнул, Дэйн незаметно для себя нервно вздохнул, а потом быстро ушел. Недолго смотрела ему вслед, а потом снова взглянула на Ноэля.
- Почему бы не переехать? - Предложила я скорее из страха, нежели рациональности.
- Нельзя сбежать от проблемы, - озвучил Ноэль очевидное. - Да, мы можем быстро собрать вещи и найти новый особняк. Но что это даст? Когда-нибудь Араскер настигнет нас. И, если он узнает о наших перемещениях, это вызовет гораздо больше вопросов.
- Но он ищет здесь саэрэ, - напомнила я не менее напряженно.
- Пусть ищет, - Ноэль будто бы только больше расслаблялся. - Он его найдет в нужное время.
- Двойники? - Догадалась я, и моё сердце тут же ёкнуло при воспоминании… не сейчас. - Мы так и не обсудили предателя, который выкачивал кровь из магов крови.
- Ты думаешь, время сейчас подходящее? - Серые глаза Ноэля пронзили меня насквозь.
За дверью снова раздавался шум, будто кто-то затеял масштабную перестановку мебели, а как это сделать правильно, так и не договорился.
- Я думаю, что нужно обсудить всё до приезда охотника, на случай, если…
- Руби, - Ноэль одернул меня, перехватывая и душа в зародыше невольно зарождающуюся панику. - Мы справимся. Я был к этому готов.
Да, а я - нет. После того, как я узнала о том, что к нам приедет Араскер, я потеряла сон вообще. Хоть Ноэль и воспринял эту новость не самым лучшим образом, справился с эмоциями он довольно скоро и сразу же распорядился переходить к подготовке плана “Охотники”. Над названиями он не особенно заморачивался.
И да, такой план был и ждал своего часа, что очевидно. Но когда то самое событие случилось, как он продолжал оставаться хладнокровным и не паниковал, я не знаю. Меня от последнего шага удерживало только…
Глубокий вздох, пытаюсь снова отвлечься. Если не думать, душа не так сильно болит.
Не думать. Не чувствовать. Не вспоминать.
- Лагерь для одаренных, - мысли не давали покоя, но я ведь переживала и за Иму. - Метка на Име и остальных обескровленных. Что это, Ноэль?
Я заглянула ему в глаза и Ноэль на секунду смягчился.
- Ты знаешь, что дар просыпается у всех по-разному, но в детстве почти никогда. В своё время мы пытались найти способ узнать заранее, кто из детей будущий саэрэ, чтобы избежать неприятностей в будущем. К сожалению, эксперимент провалился. Потенциал мы разглядели, но предугадать пробуждение дара всё равно не смогли. Так что остались только метки на тех, кого мы определили.
