Тени сгущались и больше не прятались по углам. Теперь они сползали по шершавым каменным стенам, падали и ползли, приближаясь к ним. Она могла поклясться – тени становились осязаемыми, тяжелыми, и, казалось, обретали настоящую плоть. Дотронься до них и почувствуешь холод и ужас, пронзи их кинжалом – и потечет черная кровь. Возможно, она бы так и поступила, ведь однажды ей уже приходилось сражаться с тенями, но сейчас все ее внимание было сосредоточено на ином.
Он стоял в центре и смотрел на нее черными глазами. Тьма уже была в его сердце, она повелевала им. Говорила, как идти, как поднимать руку, в которой он держал меч, как смотреть на нее.
– Пожалуйста, – взмолилась она, отползая к ритуальному камню. Все должно было быть иначе.
Они не должны были приходить сюда, не должны были сражаться с тенями или позволять тьме взять дар. Но она совершила ошибку. Так много ошибок, за которые теперь придется расплачиваться.
– Послушай меня! – она закричала, пытаясь достучаться до него, но ее голос не слышали.
Увы, тьма забрала не только его сердце, но и полностью поработила разум. Он больше не был тем, кого она встретила несколько недель назад. Теперь он чужак. Он тот, кого породила тьма многие столетия, а может и тысячелетия назад. Как же поздно она поняла это…
– Услышь меня, – зашептала, протягивая руки вперед. – Помнишь, как ты смеялся над моими мечтами и говорил, что они никогда не сбудутся?
Тьма в его глазах плескалась как штормовое море, но она упрямо продолжала говорить, чувствуя, как щеки мокли от слез.
– Наверное, ты был прав, и не все мои мечты сбудутся. Но есть одна, которая уже осуществилась. Ты ведь хотел бы узнать, какая именно?
Она замолчала, утопая в черноте его безвольных глаз. В ответ была тишина, и лишь покачнувшийся в его руке меч напоминал, что он – оружие, которое уничтожит всё вокруг.
– Я расскажу… Расскажу тебе о своих мечтах, только не сдавайся. Прошу тебя… Прошу, вернись ко мне…
На ее руки падали слезы. Поздно. Кажется, она уже проиграла.
Он занес меч над ее головой.
– Ты дал мне клятву! – закричала, понимая, что это последняя попытка достучаться до него. – Ты обещал защищать меня! А сейчас хочешь убить! Остановись!
Но он не слышал чужого голоса. Тьма полностью овладела им.
Меч резко опустился, и все, что она запомнила, как металл высек искры о металл…
Часть первая. Неожиданное путешествие. Глава1
Моя история началась намного раньше и в другом месте, но всё, о чем я могла сейчас думать, так как поскорее найти укрытие и передохнуть.
Эта часть города мне была неизвестна, и я шла наугад. Глаза уже привыкли к темноте, одежда промокла насквозь, и в туфлях неприятно хлюпало ледяное болото. Я перестала выискивать дорогу без луж, ступая порой по щиколотку в холодную и грязную воду. Бездумное скитание не могло продолжаться вечно, но и плана как такового у меня не было. Лишь цель – спрятаться от тех, кто меня преследовал. И, конечно же, не попасться кому-то другому на глаза. Потому что доверять я сейчас могла лишь сама себе, но то, что произошло совсем недавно, казалось мне каким-то ожившим кошмаром.
Прошло не меньше получаса моих бессмысленных блужданий в ночи, как на глаза попалась стена метра два в высоту. Заглянув через пробитую в ней дыру, я смогла с трудом различить старое здание, напоминавшее фабрику. Пожалуй, это было единственное место, куда я могла отправиться, чтобы передохнуть и немного обсохнуть. На тепло и ужин, конечно же, не рассчитывала. Место это казалось довольно заброшенным и диким, что навряд ли там кто-то жил.
Протиснувшись через дыру в стене, я поспешила к фабрике, пытаясь высмотреть в темноте какой-нибудь вход. Дверь нашлась быстро, хотя двери как таковой там тоже не было. Я осторожно вошла в темное, пропахшее сыростью, помещение, углубляясь все дальше и дальше в кромешную тьму. По железной крыше стучала вода, падая ручейками внутрь здания через трещины, и я несколько раз ступила ногой в лужицы.
Шла наугад, вытянув вперед руки и исследуя пол ногами, медленно переступая по каменной дорожке. Вскоре неожиданно заскрипела деревянная половица, на которую я в темноте наступила, разрывая скрежещущим звуком бездушную тьму. Вздрогнув, на миг остановилась, прислушалась. Вновь повисла тишина, и я продолжала идти вперед, стараясь не вслушиваться в треск дерева, молясь, чтобы этот пол не провалился подо мной, затянув вниз в кромешную темноту подвальных помещений. Руками я натыкалась на сырые, заплесневелые стены, местами с отпавшей штукатуркой, иногда на моем пути возникали лестницы, но подниматься или же, наоборот, спускаться не рисковала, не зная, что ждет меня там.
Несколько раз я спрашивала саму себя, зачем и куда иду, когда могла остаться на входе, где бы благополучно переждала непогоду и передохнула после погонь и бессмысленного блуждания по неизвестным заброшенным предприятиям. Но то чувство, что все называют шестым, нашептывало мне продолжать путь, идти и не останавливаться, пока я точно не окажусь в безопасности, и оно не угомонится, закрыв свой маленький ротик. И я покорно искала свое спасение в неизведанном мне мире, ступая в промокших насквозь туфельках по прогнившим доскам.
