– Ника! Ника, мама приехала! – окликнула меня бабушка.
Я в это время сидела на грядке и играла с червяками. Жила я в то время с бабушкой в деревне. Дом наш стоял в конце улицы, в близлежащих домах детей не было. А та детвора, что жила в центре деревни, там и играла, меня же из-за дальнего расстояния к ним не отпускали. Поэтому моими друзьями были червяки, жучки, ящерки и прочая живность. Ну, еще кошка Багира, которая регулярно таскала нам детей и мышей, и пес по кличке Граф. Обычная дворняга с такой громкой кличкой. Мне иногда даже казалось, что он задирает нос перед своими собратьями из-за своего высокопарного имени.
Окрик бабушки застал меня в тот момент, когда я укладывала червей спать. От радости я подскочила, и наспех обтерев об себя грязные руки, понеслась во двор с радостным криком.
– Мама! Мама! Мамочка приехала!
Мои подопечные в это время стремительно расползались подальше, чтобы поглубже зарыться в землю.
Во дворе нашего небольшого деревянного домика стояли бабушка с мамой и еще кто-то. Я, не обратив на незнакомых людей внимания, подбежала к маме и замерла перед ней, как кролик перед удавом.
– Здравствуй, Вероника! – холодным, хорошо отрепетированным голосом, и с такой же холодной улыбкой произнесла она. – Какая ты стала большая!
Единственным моим желанием было повиснуть у нее на шее, и чтоб мама обняла меня своими нежными с красивыми ногтями руками и крепко прижала к себе.
Но моя мама не любила, когда я лезла к ней со своими обнимашками. Она была очень красивой: высокая, стройная блондинка с голубыми, как небо глазами. Черты ее лица были тонкими, аристократическими, а движения плавными и грациозными. Насколько она была красива, ровно настолько и холодна по отношению ко мне. Я во всем винила свою внешность, которая была полной ее противоположностью. Я была упитанным розовощеким ребенком, с темно-каштановыми волосами и кривыми зубами, из-за чего мне приходилось носить брекеты. Глядя на нас, не сразу можно было заподозрить наше родство. Это, потому что я унаследовала не ее аристократичность, а деревенскую внешность отца. Единственное, что мне досталось от мамы, пронзительные, цвета чистого неба глаза.
– Мама, я так рада, что ты приехала! – сверкая глазами, от счастья выпалила я и всё же обняла ее за талию.
– Вероника, где твое воспитание? Боже, тебя, что не научили мыть руки? – гневно произнесла она. – Мое платье безнадежно испорчено! И почему ты так одета? Неужели, нельзя было в день рождения надеть что-нибудь если не нарядное, то хотя бы чистое?
– Прости мама! Я просто очень соскучилась! – опустив плечи и пряча в землю глаза, ответила я.
Объяснять, что я полдня прождала ее, нарядившись в красивое желтое платье с бантом, и которое сняла, не надеясь на то, что она приедет, я не стала.
– Ника помогала мне в огороде, поэтому надела более простое платье, – встала на мою защиту бабушка.
– Дина, зачем так расстраиваться из-за какой-то тряпки? Вероника от радости, что ты приехала, забыла о грязных руках! – сказал мягким голосом мужчина, который приехал с мамой и до этого стоял безмолвно. – А платье я куплю тебе новое.
– Спасибо, дорогой! – проворковала мама и этому дяде досталась ее ласковая улыбка, о которой мне приходилось только мечтать.
– Что ж Вероника, больше тебе не придется батрачить в огороде! – вновь обратила на меня свой холодный взгляд мама. – Сегодня у тебя день рождения и у меня для тебя подарок!
– Правда? Какой? – в предвкушении затаила я дыхание.
– Я забираю тебя в город! – ответила мама.
– Я буду жить с тобой? – не поверила я своему счастью.
От радости, наполняющей меня, я готова была запрыгать на месте и вновь ее обнять. Но холодная маска на лице мамы остудила мой порыв.
– Да, Вероника, ты будешь жить со мной...
– Ура! Бабушка, ты слышала? Мама забирает меня домой! – не дала я закончить маме.
Я обернулась к бабушке и, поддавшись порыву, крепко ее обняла. Только бабушка радостной не выглядела. Губы ее были поджаты, а в глазах стояла грусть.
– Слышу, Никочка, – ответила она, нежно поглаживая меня по голове.
– Вероника, я хочу тебя кое с кем познакомить, – между тем продолжила мама.
– С кем? – отлепилась я от бабушки.
– Знакомься, это Кирилл Владимирович, – указала она на высокого мужчину с черными, как ночь глазами. – Теперь он будет твоим папой!
– Здравствуй, Вероника! Очень рад с тобой познакомиться! – сказал мягким голосом мужчина, который защитил меня от гнева матери.
