Андрей возвращался с работы, привычно шагая по узкой аллее, что вела через парк к его дому. Осень уже укрыла дорожки слоем золотых листьев, и каждый его шаг отзывался мягким хрустом опавших листьев. Погода стояла тёплая, и вечернее небо, окрасившееся в нежные розово-оранжевые оттенки, навевало тишину и спокойствие.
Погружённый в мысли, он почти не заметил, как к нему прибилась собака. Она следовала за ним на почтительном расстоянии, чуть склоняя голову, будто размышляла, стоит ли ему довериться. Когда Андрей обернулся, её взгляд зацепил его – выразительные, тёмные глаза с каким-то почти человеческим отчаянием. Эта собака не выглядела уличной: на ней был ошейник, а шерсть казалась ухоженной.
– Ты потерялась, да? – негромко спросил он, скорее сам у себя.
Собака замерла, словно понимая, что это обращение к ней. Она шагнула к нему чуть ближе, но не скакала радостно, как обычные бродячие собаки, а будто стеснялась навязываться. Андрей огляделся по сторонам, ища хоть кого-то, кто мог бы оказаться её хозяином. Парк уже пустел, люди расходились по домам и рядом не было ни одной живой души.
Его сердце, привыкшее к молчанию и одиночеству, вдруг сжалось, как если бы невидимая рука нежно коснулась его. Взгляд собаки, полный непередаваемой искренности и тихого доверия, заставил что-то внутри него вдруг ожить – то, что он давно захлопнул в глубине души, заперев на замок и забыв ключ.
После короткого раздумья он осторожно протянул ей руку, и собака чуть придвинулась, легко коснувшись его ладони влажным холодным носом.
– Ладно, пойдём, – выдохнул он, будто принимая решение, на которое ушло не одно мгновение. – У меня ты хотя бы переночуешь, а утром попробую найти твоих хозяев.
Собака шла рядом, чуть отставая, но в её каждом движении читалась тихая благодарность. Эта маленькая жизнь, так неожиданно вошедшая в его одинаковые будни, будто принесла с собой частицу тепла, которого ему так долго не хватало.
Глава 1
На следующий день Андрей проснулся рано, что для него было исключением в его редкие выходные. Первое, что он увидел, – это глаза, настороженно следящие за ним с другого конца комнаты. Собака лежала на полу, свернувшись калачиком у его старого кресла, будто всё время ждала, когда он откроет глаза. Её взгляд был таким спокойным и тёплым, что Андрей невольно улыбнулся.
Он не знал, почему решил оставить её у себя хотя бы на одну ночь. Наверное, это была лишь попытка сделать хоть что-то хорошее в этой своей размеренной, но порой до боли однообразной жизни. «Сегодня нужно будет найти её хозяев», – подумал он, надевая джинсы и старый свитер.
На кухне, посмотрев в холодильник, он понял, что ничего подходящего для собаки у него не было. После кофе он решил отправиться в киоск за газетой, чтобы поискать объявления о пропавших животных, а заодно купить немного корма в ближайшем магазине.
На улице было тихо, свежий осенний воздух бодрил. Андрей неторопливо прошёлся по дорожке вдоль своего дома и направился к угловому киоску. Покупая газету, он привычно перекинулся парой слов с продавщицей, которая весело поинтересовалась, зачем ему вдруг понадобилась пресса в такой ранний час. Обычно Андрей не был из тех, кто раз в неделю покупал газеты. Но сегодня он лишь пожал плечами, понимая, что не хочет делиться этим странным и даже немного волшебным событием – случайной встречей с собакой.
Газета шуршала в его руках, пока он перелистывал страницы на ходу, пробегая глазами раздел с объявлениями о пропаже домашних животных. В голове промелькнула мысль: «Может, её никто и не ищет?» Но тут же отмел её – собака выглядела слишком ухоженной, у неё был хозяин. Он верил, что где-то в городе её ждёт человек, который не спал всю ночь и переживал, как переживала собака, глядя на Андрея своими печальными глазами, лежа на полу у кресла.
Пройдя мимо киоска, Андрей свернул в маленький магазинчик у дома и купил пару пачек корма. Он долго выбирал среди разных вкусов, пытаясь представить, что бы понравилось его новой знакомой. Наконец, взял что-то нейтральное, чего хватило бы на пару дней.
По дороге домой он снова заглянул в газету, надеясь увидеть хоть что-то знакомое, но объявлений о пропаже собаки, похожей на его гостью, не было.
Вернувшись домой, Андрей высыпал корм в глубокую тарелку, и собака, прежде чем подойти, внимательно взглянула на него, словно спрашивая разрешения. Её движения были плавными и осторожными, с достоинством, как у животного, привыкшего к ласковому обращению. Андрей невольно снова подумал о том, как кто-то, должно быть, сейчас ищет её и скучает.
Она принялась есть с явным удовольствием, но аккуратно, не торопясь, а он в это время смог рассмотреть её повнимательнее. Собака была среднего размера, возможно, помесь ретривера с кем-то из более стройных пород. Её густая, мягкая шерсть отливала светло-рыжим оттенком, переливаясь на свету, особенно у кончиков ушей и хвоста, где оттенок становился чуть темнее. На шее красовался неброский кожаный ошейник с маленькой серебристой пряжкой. Это был ошейник не новый, но крепкий, явно сделанный на заказ – не тот, что покупают случайным питомцам.
