1. Пролог
— По-моему, твой новый проект скоро уничтожит сам себя... — звонкий молодой мужской голос звучит насмешливо. — Не ты ли, любимый папочка, всего сотню тысячелетий назад говорил, что это будет твое самое удачное творение?
— Не думал, что ты наблюдаешь за Переннис.
— Я слежу за всеми твоими проектами, просто обращаю внимание обычно на более удачные.
— Обращаешь внимание? К твоему сведению, вмешательство — это не просто внимание... И не думаю, что удачными можно назвать эксперименты, которые развалились благодаря тебе, — мужчина, которого можно было бы назвать стариком, если б не его ухоженный вид и военная выправка, явно недоволен и злится, — я удивлен, что ты не нагадил и тут. Или успел? Как я не заметил?! Поэтому все и летит в тартарары?! Говори! Что ты сделал на этот раз?
— Ничего не делал. Только наблюдал. Хотел доказать тебе, что провалы не из-за меня, что иногда так случается, когда даешь им слишком много самостоятельности. И оказался прав, как видишь. Говорил тебе: подключи меня сразу, и этот мир действительно станет самым лучшим! — второй мужчина лет двадцати на вид, но, глядя на него, язык не повернется сказать "юноша". Хищные черты лица. Раскосые изумрудные глаза смотрят вокруг твердым взглядом.
— Это тебе, сын, я дал слишком много самостоятельности! Ты виновен в гибели не менее сотни миров! Твои постоянные шуточки приводят только к катастрофам! Они смущают и дезориентируют мои создания! Не ты ли рассказал друидам с планеты Фейра, как разжигать огонь?! Сгорела целая планета!
— Соглашусь, моя промашка. Но я же не знал, что они деревянные?!
— ДЕРЕВЯННЫЕ?! В первую очередь они были живыми... Они и есть дерево: душа и тело его... Как ты мог...
— Ладно, ладно. Тут ты прав. Не горячись, с кем не бывает? Как будто у тебя не бывает ошибок...
— Вообще не было... — начал возмущаться старший.
— Но почему ты вспоминаешь только мои промашки? У меня есть и прекрасные миры... Взять вот, например, один из последних, молодых: Земля — почти само совершенство.
— Совершенство?! Как можно назвать совершенством ЭТО? Мир без магии, постоянные войны, притом что там всего одна раса? Анархия... У тебя неправильные представления, Ларан, — со вздохом грустно махнул рукой, — где-то я, видимо, ошибся. Ты — мой самый неудачный проект.
— Творец! Ты ошибаешься, мой мир сбалансирован. По-своему сбалансирован, — изумрудные глаза молодого человека сверкнули сдерживаемой яростью, — люди в моем мире почти полностью свободны и независимы, они сами принимают решения. Как ты любишь. Я почти не вмешивался в их дела уже нескольких тысяч лет. Да и вообще вмешивался только по мелочи. Так, одному кое-что шепнул, через сотню лет другому... Всего пара интриг. Это разумное координирование.
— Ха! Тысячу лет? Наверное, именно из-за твоего невмешательства они сочинили сказку про жуткие места... Как они его называют? Ад? И, конечно, Сатана, Люцифер — это не ты... И, конечно, ты не ешь младенцев, не совращаешь невинных дев и не искушаешь чистые души... И ты ни разу не развязывал войн, именно поэтому тебе там дали множество имен... Даже такой затворник, как я, в курсе появления Ареса!
— Ну, уж младенцев я точно не ем, что там есть-то? А вот остальное... Все совсем не так, как доносят твои наблюдатели, — начал оправдываться юноша, думая про себя: и откуда они взялись на моей закрытой планете? — просто пару раз мы с братьями отмечали мой день рождения... А на Земле это делать очень весело... А учитывая созданные часовые пояса, день рожденья можно продлить себе на двадцать шесть часов! Создал портал — и voila! День рожденья продолжается! И затраты небольшие... — погружаясь в воспоминания, лицо младшего мужчины наполнилось таким детским восторгом, что теперь его можно было признать за совсем еще юнца. — Ну а девственницы... Так они же сами... Это не считается вмешательством!
— Конечно сами! Просто потом появляются всякие Гераклы... Причем гулял ты! А детей почему-то мне приписывают!
— Хватит, отец! Я могу доказать! — Ларан размышлял несколько секунд. — Твой суперпроект все равно ты вряд ли спасешь. С твоей-то политикой невмешательства. Но! Я уверен, если отправим туда любую среднестатистическую душу с моей любимой Земли, она сможет собрать вокруг себя лучших представителей твоего мира. И увести за собой. Спорим? Если получится, я получу ту маленькую цивилизацию Валькирий и переселю их в свой новый мир!
— Ты вроде проделывал похожее на своей планете. Ноев Ковчег, кажется? — Творец задумался на несколько минут. — Ладно. Но главное правило: все решения на своем пути она будет принимать самостоятельно. Ни я, ни ты не влияем на нее. Это будет игра без нашего вмешательства. Душу выбери сам, но только ту, которой суждено уйти из мира в ближайшие часы, а из моего мира выберешь любое тело. С теми же условиями. Не будем медлить. И, если у твоей души получится, я пересмотрю свое мнение по некоторым твоим экспериментам.
— Хорошо. Но, так как мы оба заинтересованы в успешном завершении, надо ей помочь на первых порах. Давай дадим ей от каждого из нас по любому дару? В определенный момент я пошлю ей оружие, подходящее для нее, и учителя, чтоб это оружие не было для нее бесполезным.
