Максим бодро шел по коридорам "ЗАСЛОНА". За эти три года компания стала ему вторым домом: уже каждый кабинет казался знакомым и родным. Из окон лился яркий солнечный свет, на улице распускались листья, дворники выметали из молодой травы мелкий прошлогодний мусор. Вот и в жизни Максима тоже начинался новый этап: уже через месяц будет первая конференция, где он сможет представить свою научную разработку. "Ну, не совсем свою, – мысленно исправился молодой учёный, – Лена помогла. Мне бы её знания! Я бы и не такое придумал!".
Открыв дверь, Макс с наслаждением вдохнул приторный воздух лаборатории. У окна за большим письменным столом сидел его бывший научный руководитель – Николай Владимирович Кочергин. Бросив недовольный взгляд на вошедшего, тот демонстративно взялся на работу с микроскопом. "Завидует!" – подумал Максим и только шире улыбнулся.
– Доброе утро, коллега!
– И тебе не хворать, – отозвался Кочергин.
– Как продвигается Ваш проект? – из вежливости поинтересовался молодой учёный.
– Пока никак, – всё с той же неприязнью ответил Николай Владимирович, – зато вижу, что ты уже на низком старте. С огнём играешь! Тебе стоит быть внимательнее к деталям! Не боишься, что просчитался?
– Не боюсь, я всё учёл. Вы даже представить себе не можете: какие перспективы нам открываются!
– Какие, например? Стать запрограммированными биороботами? – мрачно парировал профессор.
– Это же прорыв для экономики! Не надо тратить пять лет на получение высшего образования, не надо идти в магистратуру, не надо даже в школе учиться! Живи себе спокойно лет до восемнадцати, физически развивайся, а потом бах – и ты готовый специалист высокого класса! Знания станут доступны всем! Сразу к станку, сразу в лабораторию или даже сразу в космос!!!
– Так может рассуждать или лентяй, или разгильдяй! – возмутился коллега, наконец-то оторвавшись от микроскопа, – я вообще не понимаю: почему тебе выделили грант на эту разработку? Сильным мира сего не хватает пропасти между богатыми и бедными? Решили совсем перестать учить молодежь? Зачем тратить деньги, если всего-то чип зашил в голову, и пусть трудятся в поте лица?
– Это же прекрасно! – Максим по своему понял его ответ, – каждый сможет рассчитывать на профессию, зарплату и место в жизни.
– Отлично! – взмахнул руками Николай Владимирович, и машинально поправил очки, которые съехали почти на кончик носа, – то есть кто-то будет решать: кем мне быть? А ты не думал, что в процессе обучения, люди сами своим умом приходят к той профессии, которая им по душе? Именно в ней они реализуются и только так рождаются гениальные решения! Потому что человек приложил усилия!!!
– Я с Вами не согласен, коллега! Миллионы людей разочарованы в профессии, ради которой потратили от трёх до десяти лет своей жизни. Даже став специалистом в своей области, лишь единицы способны на рационализаторские предложения и, как Вы выразились, гениальные решения. Только представьте, что уже завтра Вы бы могли собрать электронный коллайдер или создать с помощью генной инженерии новый вид растения!
– Мне и так хорошо, – огрызнулся профессор, – я на своем месте. Мои достижения в "ЗАСЛОНЕ" признаны ведущими экспертами. Зачем мне распыляться на что-то другое? Я всего добился сам. И да, я шёл к этому многие годы. Но, кроме знаний, я приобрел ещё и опыт. Такое ни одним чипом не заменишь.
Кочергин отвернулся к окну и погрузился в свои мысли.
"Да, – подумал Максим, – мне бы Ваши мозги, я бы ими лучше распорядился". Николай Владимирович на самом деле был высококлассным специалистом. Это признавали все в отделе. Мог сделать в уме сложнейшие вычисления, анализировал взаимосвязи и находил оптимальные решения. Но вот с фантазией у него было сложно.
Молчаливая пауза затянулась, воздух казался наэлектризованным от невысказанных претензий. Максиму хотелось выйти в коридор, чтобы разорвать эту тишину, но вот найти предлога не получалось. В дверь тихонько постучали.
– Войдите, – разрешил Николай Владимирович.
– Доброе утро! – с улыбкой поприветствовала мужчин Елена Ивановна.
– Доброе, – смягчился профессор, увидев её.
В лабораторию бочком протиснулась худенькая невысокая девушка с длинной каштановой косой. Халат аккуратно отглажен, а высокие каблучки мягко цокают по керамической плитке.
– Максим, нам надо поговорить! – негромко сообщила она своему коллеге по гранту, машинально поправив его воротник, – и лучше наедине!
– Ох, молодость, – выдохнул Кочергин, решив, что Лена и Максим собираются обсуждать личные отношения, – надеюсь, ты не беременна?
– Чего? – удивлённо обернулась на него девушка.
– Знаю, знаю, не моё это дело,– примирительно поднял руки профессор, – давайте-ка, голубки, идите-ка в коридор. А мне работать надо, заболтался я с Максимом Сергеевичем.
По имени и отчеству профессор называл своего младшего коллегу только при Елене, как бы подчёркивая субординацию. Девушка взяла Максима за руку и потянула в коридор: "Пойдем, ты оценишь!".
В просторном коридоре никого не было, только пылинки кружились в солнечных лучах. Лена не стала ходить вокруг да около и сообщила прямо:
