Несколько месяцев Малютка-копеечка жила в одном небольшом городе. Она привыкла к своей роли разменной монеты, с удовольствием переходила из кассы в кошельки и возвращалась обратно.
Однажды вместе с хозяином очередного кошелька она оказалась на железнодорожном вокзале. Копеечка никогда раньше не видела поездов и очень испугалась шума и лязга больших железных колес, которые катились по таким же металлическим рельсам.
О железной дороге ей рассказывали всякие страсти. Один пятачок поведал о том, как его друга мальчишки положили на железные рельсы и по нему проехал поезд. От пятикопеечника осталась тоненькая гладкая овальная пластинка. Тяжелый поезд просто расплющил монету. Мальчишки тут же со смехом бросили никчемный металл в канаву.
– Так погиб мой лучший друг, – грустно закончил свой рассказ пятачок, – и теперь я совершенно одинок.
Пораженная поступком мальчишек, копеечка тогда сильно переживала.
Теперь она сама увидела железную дорогу и огромные электровозы, которые легко раздавят любую монету.
Хозяин кошелька совсем не хотел кидать свои монеты на рельсы. Он подошел к женщине в синем фартуке, продававшей мороженое, и купил на всю мелочь сразу три пломбира.
Копеечка оказалась в кармане фартука, но не успела как следует осмотреться, как ее достали и отдали вместе с другими копейками на сдачу какому-то мужчине. Он сунул монеты в карман и сел в один из огромных пассажирских вагонов. Поезд издал гудок и медленно стал отходить от станции. Продавщица мороженого осталась стоять на перроне, а копеечка отправилась в путешествие. Каким оно будет, Малютка не знала. Чаще всего монеты никогда не возвращались туда, где уже однажды бывали. Россия – огромная страна, и, чтобы побывать в каждой области или республике, нужны многие годы.
На следующее утро новый хозяин копеечки прибыл в какой-то очень большой город. Выйдя с вокзала, он спустился куда-то глубоко под землю и снова сел на поезд, гораздо меньший по размерам, зато очень быстрый. Вагоны набрали скорость, минуту или чуть больше они неслись в полной темноте, а потом вдруг резко затормозили. Голос машиниста объявил название станции. Хозяин копеечки засуетился и стал пробираться к выходу.
Оказавшись на земле, он вдруг широко развел руки и громко крикнул:
– Здравствуй, Невский проспект, как же давно я тебя не видел!
– Мы в городе Санкт-Петербурге, – шепнул товарищам кто-то из монет.
– Где это? – Поинтересовалась копеечка.
– На берегу реки Невы, которая впадает в Балтийское море. Если повезет, отсюда можно попасть в любую часть света.
– Почему? – Удивилась копеечка.
– Потому что тут много иностранцев.
– А кто это?
– Жители других стран. Между прочим, у них там свои деньги, и очень может быть, что удастся познакомиться с кем-нибудь.
– Я еще никогда не видела иностранцев, – пролепетала копеечка.
– А я видел, – вдруг сказал рубль с портретом поэта Пушкина, – я много чего видел, я даже чуть было не уехал в Китай.
– Это далеко?
– Пожалуй – если поездом, то за две недели доедешь, а если на самолете, то часов за десять.
– Никогда еще не летала на самолете, – сказала копеечка, – наверное, это очень страшно.
– На корабле куда страшнее, – ответил ей рубль. – Ты знаешь, сколько нашего брата – монет – лежит в морских глубинах! Все они плыли на кораблях, утонули и теперь называются сокровищами.
– Если мы вдруг утонем, тоже станем сокровищами?
– Мы – нет, мы просто покроемся ржавчиной и исчезнем. Сокровищами станут только монеты из благородных металлов.
– Почему?
– Потому что их ржавчина не берет.
– А что значит – благородные металлы? – Спросила копеечка. – Я с такими еще не встречалась.
– Их не носят в кошельках, маленькая глупышка, – сказал рубль. – Монеты из благородных металлов лежат в сейфах или коллекциях. На них любуются, их ценность все время растет. Когда-то давно в старину золото и серебро в монетах ходило, как мы теперь, терлось в кошельках, но потом люди придумали бумажные деньги, и в обращении остались только мы – разменные монеты.
– Значит, сокровища – это старинные золотые и серебряные монеты?
– Ну да, – ответил рубль, – если повезет и окажешься в Эрмитаже, можешь кое-кого из них увидеть.
– Эрмитаж – это такой магазин, как Пассаж?
– Нет. Это музей.
– Я уже была в музее, но золота там не видела, только старинные серебряные копейки.
– Наверное, это был музей в маленьком городе, где золотых монет просто нет. А в Санкт-Петербурге в Эрмитаже есть все.
– Эх, хотелось бы мне увидеть это золото! – Мечтательно сказала копеечка.
В это время хозяин кошелька вышел на какую-то площадь с огромной колонной посередине. Он продолжал радоваться. Мужчина достал кошелек, вытряхнул на ладонь мелочь и с криком «Виват, Санкт-Петербург!» подбросил ее высоко в небо.
Копеечка изо всей силы ударилась о брусчатую мостовую, от боли звякнула, покатилась и упала между двумя камнями в небольшое углубление. «Ну все, конец, – подумала Малютка, – тут меня кроме ржавчины никто не найдет. Пропадаю, помогите!»
