Мир изменился. И, пожалуй, кроме меня никто толком и не знал, каким он был когда-то – почти четыреста лет назад. Словно гигантский смерч по нашей планете пронеслась война – страшная и безжалостная. Погибли многие, но, к удивлению, выживших, она несла не только смерть, но и невероятные изменения в генетической природе всех существ, живущих на нашей планете. Трудно объяснить то, что происходило с людьми, животными, растениями – многие из них получили способности, которые невозможно объяснить.
Моя способность – вечная жизнь.
–– Чертов лес! – выругалась я, отклоняясь от острых веток высокого дерева, которое так и норовило меня сцапать. В свои восемнадцать-четыреста я была довольно ловкой. Да, это вовсе не опечатка, хотя мой возраст звучит довольно странно. Но ТаСамаяВойна оставила мне особый подарок – в свои четыреста лет я обладала внешностью и силами молодой девицы. Об этом я расскажу немного позже, сейчас есть дела куда важнее.
Я несколько раз взмахнула блестящим мечом, обрубая древесные руки-ветви и освобождая себе путь вперед. Природа, как и все другие живые существа, отчаянно боролась за свое существование. И сегодня, когда я уже двадцатый день подряд держала путь через непроходимые джунгли Живого леса, мое терпение было на исходе.
После ТойСамойВойны леса стали единым живым организмом, обладающим разумом, и не всегда они были рады непрошеным гостям. И лишь моя сила и острый меч помогали мне продвигаться все глубже и глубже в лесную чащу, к конечной цели моего похода. Сорок лет назад, когда я здесь была в последний раз, лес казался куда более тише и безопаснее. А, может быть, в те времена я сама была чуточку добрее и не шла напрямик, а старалась обходить Лес стороной, чтобы лишний раз не злить и не ранить его.
Каких-то сорок лет, а я словно другой человек. Никогда во мне не было столько ненависти и отчаяния. Мне нужно было вернуться, чтобы снова стать собой… но поможет ли мне это? Я не знаю…
По пути мне то и дело попадались отголоски прежней цивилизации: какие-то постройки, а точнее – оставшиеся видимо, назло природе, стоять несколько стен ветхого здания. Где-то еще уцелели каркасы ржавых автомобилей, лежали в траве детали давно забытых приборов и другие предметы, которые когда-то верно служили человечеству. Ночевать мне приходилось как раз вблизи моих “находок” – Лес их недолюбливал и близко не подходил.
На двадцать первый день моего похода, изнуренная и уставшая от долгого пути, я все-таки смогла достичь своей первой цели – это была небольшая желтая дверь в огромной скале. Скала же эта была настолько высокой и крутой, что подняться на нее человеку было практически невозможно. А обойти никак нельзя: вокруг размножалось плотное кольцо колючего кустарника с метровыми шипами.
Я достала жестяную фляжку из рюкзака и сделала несколько больших глотков. После глубокий вздох облегчения. Мне повезло – я цела и невредима. Стоит сказать, большое спасибо моему наряду – красным брюкам из плотной кожи, черной кожаной куртке и высоким ботинкам на толстой подошве. Этот прикид отлично защищал мое тело от колючек и острых веток, которыми был полон и так опасен Живой лес. Хорошо хоть зверье, кроме мелких грызунов, по пути не попадалось. Видимо, все крупные твари давно ушли за лучшей жизнью. И я их прекрасно понимаю.
Присев на большой валун, куда падали лучи вечернего солнца, я решила немного отдохнуть – мне нужно было перевести дух – впереди был еще длинный и не менее трудный путь. Убрав с лица длинные черные пряди волос, которые выбились из прически, я зажмурила глаза, улыбнувшись заходящему солнцу. Я была горда собой, ведь смогла в одиночку преодолеть столь сложный путь и добраться до желтой двери. Пусть это было не впервые, но каждый раз я радовалась этому достижению словно ребенок.
Но моя радость длилась недолго. Неожиданно, среди огромных валунов, что лежали у скалы, я увидела человека – это было настолько внезапно, что я тут же подскочила и машинально схватилась за рукоятку меча. Сердце забилось чаще, а усталость как рукой сняло. Я была готова принять бой.
Но вскоре стало ясно, что моя паника была преждевременна. Подойдя ближе ближе, я почувствовала себя неловко. Неподалеку от желтой двери сидел старец и, кажется, дремал. На нем была ветхая накидка с капюшоном, покрывающая все тело и голову, а его ноги защищали старые изношенные башмаки. Закрыв глаза, он склонил голову вперед, так, что его седая борода касалась колен. Рядом, у его ног стоял объемный рюкзак, который, как и все его вещи, выглядел неважно.
Осторожно, стараясь не шуметь, я подошла еще ближе и ровным голосом спросила, чтобы не выдавать волнения:
–– Эй, ты кто такой?
Он не ответил, оставаясь неподвижным.
Ох, крепко уснул, старикашка, решила я. Надеюсь, он не умер?
Шурша мелкими камнями под подошвой, я сделала шаг и наклонилась к его голове.
–– Э-эй! – на этот раз громко крикнула я.
Но старец вновь никак не отреагировал и продолжал дремать.
–– Старик! – тогда крикнула я, как можно громче и на этот раз толкнула его в колено носком своего башмака.
