1. Пролог
В тот вечер все было не так. Чай пах старым веником, а экран ноутбука печально подмигивал синим экраном “смерти” в полумраке гостиной.
Впрочем, сама виновата. Лучше бы взяла любимый молочный улун, но вместо этого “уговорилась” на новинку и получила непередаваемое амбре из мокрой псины и носков. Запивать эту гадость пришлось двойной порцией капучино.
Ноутбук тоже не первый раз выкидывал такой фортель, давно пора было переустановить систему, да все некогда.
- Черт! Да чтоб тебя! - я раздраженно потыкала в клавиши и захлопнула крышку.
Мельком глянула на часы: почти полночь. Что ж, как любит говорить моя мама “Не наевшись - не налижешься”. Похоже даже Мироздание намекало: хватит, Диана, заниматься ерундой, ложись-ка уже спать.
Проблема была в том, что эта “ерунда” могла стоить дела всей моей жизни.
Почти год назад мы с двумя друзьями - такими же увлеченными чокнутыми альпинистами-любителями открыли скалодром.
Наш “Прометей” оказался самым крупным в городе и быстро стал популярным местом отдыха среди жителей. Впрочем, это была не только наша заслуга… Активно в стартапе участвовал Борис Аркадьевич - депутат, бизнесмен и просто “хороший человек”, который, казалось, активно хотел помочь молодежи.
Благодаря депутатским связям и ссуженым на три года деньгам, удалось взять в аренду старое пожарное депо с огромными двенадцатиметровыми потолками и сделать проект.
Ремонт затянулся еще на полгода. Мы работали по шесть дней в неделю, а на седьмой приходили “отдохнуть” и испытать накрученные трассы. Сидели на гречке и воде, но закупали самые интересные зацепы. По ночам сами крутили фанерные щиты, а днем ругались с подрядчиками, разгружали материалы, красили и убирали бесконечный строительный мусор.
Наконец, “Прометей” открылся. Мы с восторгом принимали посетителей, Влад занимался рекламой и бухгалтерией, Юра работал с администраторами, а я вела тренерские группы и особенно радовалась, когда к нам приводили детей.
Постепенно мелкие долги удалось выплатить и я даже смогла взять в ипотеку небольшую квартирку на окраине. Казалось, все, наконец, стало хорошо.
Но тут выяснилось, что меценатством Борис Аркадьевич занимался исключительно в надежде на мои ответные услуги… личного характера.
В памяти ожил тот памятный разговор, и я скрипнула зубами, вспоминая масляные рыбьи глазки престарелого “казановы”, его холодные потные пальцы, которые расстегивали замок на моих джинсах и насмешливый голос: “Дианочка, деточка, благодарность - вот главное качество настоящей женщины”.
По руке потек оранжевый сок из раздавленного мандарина. Я зло бросила пострадавший фрукт на столик и потянулась за влажными салфетками: “Да чтоб тебя, озабоченный старый хрен!”
Ребята мне помочь не могли. Юра просто стыдливо отвел глаза и пробормотал что-то вроде “ну а че такого, могла бы и дать…”, а Владик… Влада нашли через два дня у подъезда, избитого до такой степени, что еще две недели он даже не мог подняться с кровати.
Три года денежного займа внезапно превратились в три месяца. И вот теперь Борис Аркадьевич, как настоящий орел из легенды ежедневно прилетал “клевать” нашу печень. И уже было ясно как божий день, что у меня стоит выбор или оказаться в постели старого шантажиста или где-то найти пятнадцать миллионов… Или, и об этом думать совсем не хотелось, лишиться “Прометея”.
Вот только даже если продать мою ипотечную двушку, а вдобавок две почки, проблемы это не решит…
За окном раздались короткие трескучие взрывы, а следом громкий хохот. Вот же… еще месяц до Нового года, а кто-то уже “репетирует” с фейерверком.
Пушистый плед соскользнул с коленей на пол и я поднялась с дивана. Чем не зрелище на сон грядущий? Все лучше, чем ныть и жалеть себя.
В эту же секунду спину вдруг прожег чей-то взгляд. Одновременно тяжелый, опаляющий и… какой-то восхищенный.
Мой испуганный вздох сплелся с чужим дыханием. Я судорожно развернулась к балконной раме и замерла.
Возле окна стоял незнакомый мужчина.
Даже в ночном сумраке было видно, что незваный гость на хорошие две головы выше меня. И явно сильнее. Сквозь тонкую ткань его белой рубашки четко проступали крепкие мускулы. Даже не смотря на мою неплохую спортивную форму, с таким мне справиться точно не удастся.
- Ты кто?.. Что ты здесь делаешь?!
А в ответ тишина. На губах незнакомца замерла странная улыбка, а его глаза неожиданно ярко блестели в полумраке комнаты, хотя я видела, как жадно он меня рассматривает с головы до ног..
И это пугало. Как и его странно заострившиеся черты лица, будто усталость давила ему на плечи. А еще какие-то рваные неуверенные движения, когда он поднял руку, убирая от лица короткие пряди темно-красных волос.
И это совсем не вязалось с крепким телом и неожиданно красивой внешностью.
Так, ладно. Первое правило - не злить психов. Правило второе - быстро позвать на помощь. Действуем осторожно и…
Но все что я успела - это попытаться осторожно нашарить за спиной телефон на журнальном столе. В следующую секунду мужчина вдруг оказался рядом.
Документы, ноутбук и чашки с кофейной гущей и недопитым чаем - все полетело на пол. Оранжевые шкурки мандарин усеяли ворс ковра разноцветным “конфетти”.
