Теория общения берет начало из наблюдений психотерапевтов. Если ребенка длительное время лишать ухода, то есть подвергать эмоциональному лишению, то он деградирует и становится жертвой случайных заболеваний. Физическая близость является важнейшим стимулом, и ее отсутствие вызывает эмоциональное голодание.
Взрослые в условиях изоляции следуют такой же закономерности. Например, одиночное заключение становится пыткой и может привести к нарушениям психической деятельности вплоть до психоза.
Эмоциональные и сенсорные лишения также способствуют органическим изменениям. Иногда это вторичный эффект, происходящий на фоне апатии и снижения аппетита, вызванных изоляцией. Так или иначе в нервных клетках начинаются дегенеративные процессы и в конечном итоге человека ожидает смерть.
Автор развивает сравнение стимуляционного голодания с пищевым: так, термины «недоедание», «обжорство» или «аскетизм» можно перенести и на психологические и социальные аспекты. Например, чрезмерное стимулирование, как и переедание, тоже вредно, а у людей имеются как вкусовые предпочтения, так и предпочтения в видах стимулирования.
Предметом исследования становится развитие ребенка после отделения от матери. Во взрослой жизни индивид сталкивается с жизненно важно дилеммой. С одной стороны, он стремится к физической близости с людьми в привычном детском стиле. С другой стороны, в этом ему препятствуют социальные, психологические и биологические силы. Обычно результатом становится компромисс: человек научается в той или иной мере довольствоваться более утонченными и символическими формами близости, например жестами социального одобрения. Здесь такие формы близости называются «поглаживаниями».
Так детский голод по стимулам трансформируется в голод по признанию. По мере усложнения жизни поиск признания приобретает индивидуальные особенности, что определяет стиль общения и влияет на образ жизни. Актер кино нуждается в обильных и частых поглаживаниях от поклонников, научный работник же предпочтет раз в год получить поглаживание от авторитетного коллеги.
К поглаживаниям относятся и всевозможные формы интимного физического контакта. Разница проявляется уже во младенчестве, когда одни родители гладят ребенка, а другие шлепают или пощипывают. Аналогия присутствует и в манере разговора с ребенком. В общем смысле «поглаживание» обозначает акт признания присутствия другого человека. Обмен поглаживаниями формирует взаимодействие, которое выступает элементом общения.
Из вышесказанного в теории игр формируется принцип, что любая форма общения предпочтительнее, чем его отсутсвие. Это было доказано в ходе эксперимента над крысами. Выяснилось, что ласковый уход и болезненные удары током одинаково способствуют оздоровлению животных, их физическому и психическому развитию.
Следующей потребностью человека автор называет потребность в структуре. Общение нуждается в некой форме. Проявление голода по структуре можно заметить, когда разговор останавливается на неловкой паузе. Человек стремится структурировать свое время, и общественная жизнь помогает в решении этой задачи.
Здесь такое структурирование называется программированием и имеет три стороны.
Материальное программирование оперирует внешними обстоятельствами. Оно сводится к обработке данных, в рамках этой деятельности общение людей в основном подчинено выполнению конкретных задач и может служить фоном для более сложных форм общения и обмена поглаживаниями.
Общественное программирование структурирует общение с помощью взаимных обменов, которые воспринимаются как хорошие манеры. Родители обучают детей нормам беседы, принятия пищи, испражнения, ухаживания и тому подобному. Так создается приемлемая среда для общения. От общественных ритуалов автор отделяет полуритуальные обиходные разговоры, которые обозначает термином «развлечения».
Третья сторона структурирования времени и общения – индивидуальное программирование. Оно возникает, когда люди развивают знакомство друг с другом, например в процессе супружеской жизни или деловых отношений. При этом возникают разного рода ситуации, которые воспринимаются как случайные, однако исследования показывают, что «инциденты» происходят по шаблонам и основаны на неписаных правилах. Эти стандарты остаются скрытыми, но если кто-то выходит за их рамки, то получает претензию. Такой формат взаимодействия автор называет «играми», и это наиболее частая форма всех важных общественных взаимоотношений.
