Сквозь сон Василиса слышала голоса.
– По-твоему это феникс!?– кричала Агидель на орка,– Идиот!
– Девчонка попала случайно,– хриплым голосом отвечал орк,– Убить?
– Нет, идиот!– продолжила кричать Агидель,– Мы должны принести Повелителю хоть что-то! Эту в темницу, а ты – за мной.
Василиса почувствовала, что её поднимают, но сдержалась и не вскрикнула. Её швырнули в камеру. Она слышала, как в замке повернулся ключ, а потом отдаляющиеся шаги. Девушка открыла глаза. Было так тихо, что она слышала своё дыхание. Подойдя к двери, она начала рассматривать замок. Тот был огромный и крепкий.
– Такой не сломать,– сказала Василиса.
Поняв, что отсюда ей скоро не выбраться, Василиса начала осматривать помещение, в котором находилась: темно, сыро, в углу лежало нечто вроде соломы. Девушка села и принялась раздумывать о своих дальнейших действиях.
…
Филип сидел с картой на коленях и искал обходной путь в Гадкие Земли. Орден шёл уже три дня, и Филип не находил себе места.
– Ну что? Есть?– спросила Феникс, подойдя к другу.
– Нет. Ни черта нет!– злился Филип,– Думаю, нам стоит поехать отдельно от армии.
– А кто поведёт их, Фил?– строго спросила Феникс,– Ты об этом подумал?
– У нас есть много, заслуживающих доверия людей,– заспорил Филип.
– Ты слишком легкомысленно относишься к этому делу,– упрекнула Феникс,– Мы не можем оставлять людей на кого попало, даже если этот человек заслуживает доверия. Это наше бремя и нести его нам.
– Феникс, мы идём слишком медленно!– отчаялся Филип,– Мы ведь можем не успеть!
– Филип, успокойся,– сказала Феникс.
– Нет, Феникс, не успокоюсь! Речь сейчас идёт о моей сестре! О родной сестре! Спроси у Русалии, какого это, терять близких тебе людей!– злился Филип.
– Тише, Фил,– успокоила его Феникс,– Вы с Элиасом, Чирисаором и Русалией можете идти вперёд, а мы с Варварой останемся.
– Вы справитесь одни?– спросил Филип больше из приличий, и не дожидаясь ответа убежал.
– Когда тебя это волновало?– тихо спросила Феникс, покачав головой.
Филип в это время уже был на другом конце.
– Ты уверен, что ехать вчетвером безопасно?– усомнился Чирисаор.
– Что может быть опасного?– удивился Филип.
– Ну, не знаю, может быть, орки, тролли или Ворлак?– сказала Русалия.
– Понял-понял! Хорошо, если вы не поедете, я поеду один!– заявил Филип и пошёл прочь.
– Даже не думай! Мы не отпустим тебя одного!– поспешила за ним Русалия,– Мало ли, что ты натворишь!
– Тогда собирайтесь,– сказал Филип.
– Я только заточу меч, и мы можем ехать со спокойной душой,– улыбнулась Русалия.
– Да, со спокойной душой,– вяло произнёс Чирисаор.
– Вы, достопочтенный гном, вновь едете со мной?– шутливо спросил Элиас.
– А что ты ещё предлагаешь?– передразнил Чирисаор,– Бежать за вами?
Эльф рассмеялся.
…
Четверо друзей, измотанные дорогой под солнцем, ехали уже второй день без отдыха. Филип всё время подгонял друзей.
– Остановимся у водопада. И нам и лошадям необходим отдых,– сказал Элиас.
– Вот ты и сообщи об этом Филипу,– задыхаясь, сказал ему Чирисаор,– Никого не слушает! Ему что ни говори, как об стенку горохом!
– Филип!– позвала Русалия,– Нам нужно становиться и отдохнуть! Фил!
– Нельзя! Мы уже близко! Там впереди цель!– запротестовал тот.
– Фил, мы не можем продолжать путь,– вновь повторила Русалия.
– Но… но!– захлебнулся Филип.
– Так, либо ты сам слезаешь с коня, либо мы тебя сами стащим и свяжем!– вдруг заявил Элиас, выразительно посмотрев на друга.
Филипу ничего не оставалось делать, как слезть с коня. Друзья расположились в тени большого дуба. Рядом находился ручей, в котором они умылись и налили себе воды.
– Как там дела у Феникс?– вдруг задумалась Русалия,– Всё ли хорошо? Всё-таки не надо было оставлять её.
– Не волнуйся,– успокоил Филип,– Там Варвара. Не пропадут.
– Да, я знаю, но у меня всё равно дурное предчувствие,– ответила Русалия.
– Нам осталось всего три дня пути, армия прибудет через пять. Мы пока успеем разведать обстановку в Гадких Землях,– планировал Элиас.
– По правде говоря,– начал Чирисаор,– у меня тоже нехорошее предчувствие. Как будто что-то не так.
– Боишься?– ухмыльнулся Элиас,– Гномы!
– Эльфы тоже не большие храбрецы, знаешь ли!– возразил Чирисаор.
– Тише вы!– прервала Русалия,– Если хотите орать, то идите подальше. Там делайте что хотите!
Эльф и гном разошлись по разным сторонам.
Час спустя Филип растормошил друзей. Элиас открыл глаза, потянулся, взял лук, лежавший неподалёку, и не спеша подошёл к лошади.
– Элиас, давай скорее! Только тебя ведь ждём,– возмущался Филип,– Все уже на конях, кроме тебя.
– Смотрите-ка, даже Чирисаор взобрался! Сам или с помощью подставки?– подшутил Элиас.
– Филип, я еду с тобой,– обиделся Чирисаор.
– Да пожалуйста!– сказал Элиас,– Напугал-то!
– Ещё слово и я отрублю ему ухо!– пригрозил Чирисаор.
– Какой кошмар!– вновь рассмеялся эльф,– Боюсь! У меня только один вопрос: дотянешься ли?
– Элиас, ты ещё долго будешь болтать?– строго спросила Русалия.
Эльф легко взобрался на лошадь, и отряд вновь пустился в путь.
– На горизонте отряд троллей,– известил Элиас.
– Придётся ехать в обход. Нас мало, и мы не пойдём на троллей,– сказала Русалия.
– Так дольше!– воскликнул Филип,– Поедем через пещеры.
