Глава 1. Вдовец.
Обнаружив себя на кладбище возле могилы незнакомой женщины Максим глухо выругался. Опять! Это происходило стабильно раз в неделю; он не помнил, как оказывался здесь и даже не помнил момента, когда его посещала эта нелепая идея. Дома, на улице, в транспорте или на работе? И что происходило перед этим? Ведь должно что-то происходить, если в течение года он приходит именно на это кладбище, именно к этой могиле. Глядя куда-то вдаль, симпатичная женщина с фотографии на памятнике мило улыбалась.
– Что ты от меня хочешь? – устало произнес Максим и, почувствовав за спиной чье-то присутствие, замер.
Волосы на затылке зашевелились, а сознание нарисовало жуткую картинку с призраком покойной.
«Что за чушь?» – встряхнув головой, он быстро обернулся.
Засунув руки в карманы легкой куртки, мужчина лет сорока внимательно глядел на него.
– Вы кто? – сделав шаг назад, Максим наткнулся на железную оградку.
– Тот же вопрос хотел тебе задать, – спокойно ответил незнакомец.
– В смысле?
– В смысле, что ты делаешь на могиле моей жены? Не первый раз тебя здесь вижу.
– Вы следите за мной?
– Больно нужен, следить за тобой. Как ни приду, ты здесь околачиваешься. Вы были знакомы?
Не зная, как объяснить вдовцу, какого лешего здесь делает, Максим вздохнул. Как объяснить то, чего сам не понимаешь?
– Олег Витальевич, – неожиданно протянул руку вдовец. – Можно просто, Олег.
– Максим, – стараясь быть вежливым, ответил парень и отметил про себя сильное пожатие собеседника.
«Спортсмен? Прямо так жмет, будто руку оторвать хочет. На испуг берет?»
– А знаешь что, пойдем в кафе посидим? Здесь неподалеку. Там и поесть можно недорого, – предложил новый знакомый.
– Пойдемте, – и Максим закинул за плечи сумку-рюкзак.
«Все, что угодно, лишь бы слинять отсюда к чертовой матери».
Расположившись за столиком у окна, мужчины заказали украинский борщ и гречку с гуляшом. Не стесняясь, вдовец разглядывал Максима, а тот, чувствуя себя крайне неловко, принялся вертеть в руках зубочистку. Приобретенная недавно привычка частенько помогала восстановить внутреннее равновесие. Наконец принесли заказ и, отбросив зубочистку, Максим придвинул к себе тарелку с первым.
– Надеюсь, здесь хорошо готовят, – пробормотал он, размешивая темно-красный густой борщ и подозрительно к нему принюхиваясь.
– Всегда здесь обедаю, – беря кусок белого хлеба, хмыкнул новый знакомый. – И ничего.
– Вам может и ничего, – пробуя борщ, Максим прикрыл глаза. – М-м-м…. Бульон мясной, все по правилам, как и положено. Есть можно, – кивнул одобрительно.
– Ты прямо как моя покойная жена, – фыркнул в тарелку Олег и разбрызгал по белоснежной скатерти красные капли.
«Капли крови на первом снеге, – вздрогнул Максим. – Почему именно на первом, и почему именно кровь? Что за бред мне в голову лезет?»
– Она тоже в столовых и кафе не любила перекусывать, – продолжал между тем вдовец. – Или дома, или в ресторане, где она поваром работала.
– Что вы все, она и она? – вдруг разозлился Максим.– У нее что, имени не было?
– Было… Люба…. Любаша…
– Прекрасное имя. В каком ресторане работала Люба?
– «Бархан».
Подавившись гречкой, Максим закашлялся и, осушив залпом бокал минералки, облегченно передохнул и вытер проступившие слезы.
– Я тоже в «Бархане» работаю. Поваром, – упершись подбородком в сцепленные ладони, он внимательно посмотрел на собеседника.
Олег зачем-то встал, подошел к барной стойке и вернулся обратно.
– Я же говорил, что ты ее знаешь, – наклонился он к Максиму. – Имею полное право заявить на тебя в полицию. Понял?
– Да понял я, – спокойно ответил парень. – На основании чего в полицию-то? Что работаю в том же заведении, что и ваша жена?
– На основании того, что трешься возле ее могилы чуть ли не каждую неделю! Может тебя как преступника тянет на место преступления?
– Стоп, – и Максим вытянул вперед ладони. – Могила не является местом преступления, она является местом захоронения, так что не прокатит однозначно. Это первое. И второе… Ваша жена умерла насильственной смертью? Я правильно понял? Ее убили, и убийца не найден?
Олег промолчал.
– Не отвечайте и так все ясно, – вздохнул парень. – Не смешите полицию. Судя по дате, Люба скончалась два года назад, а я в вашем замечательном городе всего год.
– Чего ты такой умный и в повара подался? – опрокинув в себя рюмку водки, что принес официант, поинтересовался вдовец.
Пожав плечами, Максим признался, уж кем-кем, а работать поваром мечтал в последнюю очередь. А если совсем честно, даже и не подозревал о такой профессии.
Подождав продолжения, Олег махнул рукой.
– Не хочешь рассказывать, не надо, – буркнул он. – Слушай, а где ты живешь? Снимаешь комнату где-нибудь у черта на куличиках, а плату дерут несусветную, да?
– Угадали. Еще и Антоха съехал ни с того ни с сего…
– Кто такой Антоха?
– Да работаем вместе. Тоже повар. Молча съехал, а потом еще и в смену другую перевелся. Трубки брать перестал и такое чувство, что попросту избегает меня. А вот почему, непонятно… – разоткровенничался Максим. – Вот теперь нужно срочно искать напарника, или платить за двоих.
– Напарника. Прямо как в детективе про полицейских. Слушай, а перебирайся ко мне? Я один живу за городом.
