1. Пролог
Вампирское войско страшило своей мощью и заставляло в ужасе замирать. Я боялась, что древние нападут прежде, чем я успею добраться до их предводителя.
Князя я увидела сразу. Безошибочно узнала его по яркому полыхающему жаждой крови взгляду.
Этот вампир шел первым, передвигаясь легко, грациозно, и вместе с тем, пугая своей силой и властью.
— Приветствую тебя, истинный! — кивнул вампир, не сводя пристального взгляда с правителя оборотней – моего отца.
Я видела, как застыл отец, готовый в любое мгновение встать на защиту нашей семьи.
— Здравствуй, Хэльвард! — пророкотал он.
— Где она? Где моя Невеста? — не менее грозным ревом ответил незваный гость.
Невеста! Вот уж точно нет! Я никогда не соглашусь на такое! Никогда добровольно не сдамся в руки врага. Лучше уж смерть, чем оказаться в плену чудовища.
Я украдкой наблюдала, как древний вампир ведет носом воздух. Знала: он ищет меня. И, к счастью, его поиски пока оставались безрезультатны.
Выходит, амулеты работали исправно. И крохотный шажок стал первым на пути к спасению не только моей жизни, но и всей расы оборотней.
—Ты никогда не получишь мою дочь, кровосос! — произнес папа. — Много лет назад я ответил отказом. Мое мнение с тех пор не изменилось!
—Значит, война? — прогремел вожак вампиров в ответ.
Я понимала, что у меня есть всего пара мгновений. И если мне не хватит смелости, то мои близкие могут пострадать в суровой битве.
—Стойте! — бесстрашно выкрикнула я, и оборотни расступились.
Я почувствовала, как вздрогнул вампир. А его пылающий взгляд намертво прилип к моему лицу.
Он узнал меня. Даже толком не рассмотрел, а уже знал, что это именно я, Снежная волчица, выступила вперед.
Во мне не было страха. Я знала, что нужно сделать, чтобы предотвратить битву и изменить будущее.
С каждым шагом я приближалась к чужаку. Видела, как раздулись его ноздри, стоило ему учуять мой запах, а взгляд потяжелел и все больше полыхал яркими искрами.
Клыки вампира обнажились, словно он готов был вонзить их в мою шею.
— Мы можем все решить мирным путем! — выкрикнула я. — Ты хочешь получить меня, красноглазый верзила?
— Снежана, не смей! — предостерег отец.
— Сначала тебе придется меня найти! — насмешливо произнесла я.
И прежде, чем совершить самый рискованный поступок в своей жизни, я сорвала с цепочки защитный амулет. Он должен был помочь мне в мире людей. Благодаря его чарам я буду знать, насколько далеко Хэльвард от меня. Смогу отслеживать его передвижение. И, при необходимости, прятаться.
Я увидела, как вампир вздрогнул, стоило амулету соприкоснуться с его ладонью.
Защитная магия сработала. Вторая часть амулета, спрятанного на моей шее под одеждой, нагрелась и слегка обожгла кожу.
— А до этого — умереть! — дерзко выкрикнула я.
Ритуальный кинжал казался мне тяжелым и неподъемным. Но движение вышло уверенным.
Острый клинок вошел в вампирское сердце так, как я и предвидела в своем сне. За спиной творилось безумие, вампиры нападали на волков. А я ничего не слышала, задохнулась от боли, нахлынувшей не меня. Она словно перетекала от моей руки в грудь Хэльварда, и обратно, возвращалась ко мне.
Рука вампира мертвой хваткой накрыла мою ладонь. Второй он прижал меня к себе, заставив лезвие проникнуть еще глубже, рассекая сердце древнего надвое.
Зачем?
Мысленно вскрикнула, но вслух прошептала слова, полностью противоречащие моему плану:
— Найди меня, верзила!
В следующее мгновение все пошло не так, как было задумано изначльно. Властные губы вампира стремительно прижались к моему рту. Они обжигали, сбивали мысли, заставляли кровь бурлить и кипеть.
Тяжелый взгляд Хэльварда опалил меня прежде, чем я скрылась в портале. Я знала, что вампир последует за мной. А без вожака кровопийцы не станут драться с волками.
Пророчество сбылось. Чужак пришел на земли Истинных за свей Невестой. Но получит ли он меня? Ответ был однозначным и отрицательным.
Вампиру не добраться до меня в мире людей. Тем более с такой раной. Его войско покинет земли оборотней, моя семья будет в безопасности, а я затеряюсь среди смертных.
Я давным-давно начала планировать свой побег и продумала каждый шаг. Осталось только реализовать сумасшедший план.
***
Аромат волчицы утягивал меня в истинное безумие.
Я не видел ничего вокруг, взгляд сосредоточился на ней, женщине, предначертанной мне Судьбой.
Невеста была выбрана Богами для меня. Я ждал ее вечность. Бредил о ней. Представлял, какой она будет. Но моя фантазия оказалась скудной.
Снежная волчица была прекрасна. Белоснежные волосы спускались длинными прядями на ее плечи. Льдистый взгляд — прожигал до костей, а ее кровь пела для меня.
Я чувствовал ее дивный аромат, жадно тянул носом воздух, пропитанный запахом этой женщины.
Чертова Судьба загнала меня в угол.
Я видел перед собой девчонку, юную, дерзкую, смелую, и каждая капля моей крови, каждая клетка тела, каждая мышца и каждый нерв кричали всего лишь одно слово: «Моя!».
Но она не стремилась покориться мне. Без колебаний пронзила мою грудь ритуальным кинжалом, достала до сердца, которое билось лишь благодаря ей.
Вкус ее губ пригвоздил меня к месту. Острая боль сковала тело.
