Я всю жизнь мечтал о дворце…
Я представлял, как иду по навощенному паркету, вдыхаю его запах, запах дерева с воском, который я тайком втягивал, когда отчим брал меня к своим пчелиным ульям. Я держался за его руку, смотрел на его волевое загорелое лицо и завидовал сам себе, такого отца нет ни у кого, даже у меня. Ну и что? Да, он даже не жил с нами, приходил когда вздумается, хватал мою мать в охапку и орал во всю глотку:
– Как я соскучился!
Конечно, это мешало мне делать уроки, но я терпел. Это лучше, чем вообще ничего. Мой отец бросил нас, когда я был совсем маленьким, потом удрал куда-то за границу и с тех пор пропал совсем. Дедушек и бабушек у меня не было, почему, я не спрашивал. Поэтому приходящий отчим казался мне самым большим счастьем.
Позже, когда я вырос, я с удивлением узнал, что мои родители на самом деле были женаты, отец был военным моряком и чтобы не потерять квартиру в большом городе, они жили по отдельности. А когда он приезжал в отпуск, он брал меня на пасеку к дедушке. Дедушка жил далеко, мы ехали на машине целый день. Хозяин пасеки не казался мне таким старым, чтобы быть моим дедом.
Я не знаю, кто нашептал мне всякую чепуху про моих родителей. Может быть мне было просто стыдно, что они не живут вместе. Или кто-то мне что-то наплёл, а я поверил. Теперь, когда родителей нет в живых, даже не у кого спросить.
Меня прозвали в школе фантазером, я всегда сочинял разные истории, которые сами собой складывались в моей голове. Так другие дети складывают мозаику, а я, как пирожки, лепил истории.
Может быть история про моих родителей была одной из моих фантазий, как и моя мечта о дворце. Я грезил им и видел его наяву. Я переходил из комнаты в комнату, трогал корешки книг в библиотеке, заглядывал в кастрюльки на кухне, вглядываясь в булькающее варево, гадая, что же из него получится. Потом я шёл в столовую, устраивался поудобнее на стуле и ждал десерта.
Когда я впервые пришёл в дворец пионеров, я был, как у себя дома, я знал, где поворачивает коридор, где лестница, я мог пройти по нему с закрытыми глазами. Это был тот самый дворец, который я придумал, только он был не ухоженный и библиотека находилась не там, где нужно, я бы её перенёс.
Впрочем, я не сомневался, этот дворец будет моим домом, я переставлю, я поправлю и всё будет правильно.
Деньги свалились на меня неожиданно, хотя, как теперь говорят, заслуженно. Я жил во дворце, крутился в бизнесе и даже не загадывал, что дальше. Просто было некогда, расслабишься и ты уже за воротами. Мне нравилась такая жизнь, мои фантазии не переставляли удивлять и радовать моих партнёров. Мы опережали всех конкурентов. Те всё время шутили о моём третьем глазе. Я угадывал спрос ещё до того, как он вообще зарождался.
По дороге домой мне попался нищий. Он был грязным, как все нищие, дурно пахнущим, но с шикарной шевелюрой. Я даже незаметно для себя позавидовал. Я облысел рано. Так некоторые седеют: внезапно и в один день. У меня так получилось со дворцом. Как только я его купил, остатки моих волос выпали навсегда. Я опробовал в то время новое средство от облысения и оно не подошло. Я думаю, дворец не причём, просто совпадение. Но зато я понял, не связывайся с медициной, пока действительно не прижмёт. Что на роду написано, так и будет, невозможно иметь всё. Так что моя лысина – не такая большая плата за успех.
Нищий ловко словил монетку и гордо тряхнув шевелюрой, подмигнул мне:
– Моя собственная.
Я не заметил, как он увязался за мной. У ворот сада он сбросил свою одежду, схватил шланг и окатил себя водой. Я залюбовался его телосложением, впрочем моё было не хуже. Мой образованный садовник застыл с открытым ртом:
– Ну вы даёте, Владимир Михайлович, прямо принц и нищий. А зачем вам ваш двойник? Это наша новая реклама?
Я засмеялся. Давно не смотрелся в зеркало, вот и не узнал двойника. Я сам не заметил, как бросил:
– Отмойте и переоденьте.
А сам удрал по делам.
Нищий, Андрей (хорошо хоть не Владимир) схватывал всё на лету. Как если бы я рассуждал сам с собой. Я его проверил по своим каналам. В бизнесе он был не новичок, что-то не срослось и всё рухнуло в один день. Как раз, когда я купил дворец. Нищим он был не настоящим. Это был его путь. Он заболел, облучение и всякие бесконечные лекарства. Ему надоело. Кто-то шепнул, брось всё и иди. Лучше умереть в дороге, чем в кровати. И он пошёл, шёл, пока снова не выросла шевелюра. Это было всё, что я нарыл. Теперь я ждал, когда он сам всё расскажет. Были кое-какие идеи, вдвоём мы могли бы создать классный бизнес.
Я накрыл стол и позвал его. Мы оба были готовы к разговору.
Он сел и кивнул головой. Это был мой жест и мне стало не по себе. Я понял, я открою сегодня что-то необычное. Мои фантазии окажутся мелочью по сравнению с тем, что я узнаю.
Он посмотрел мне в глаза:
– Мне очень много лет.
Я не удивился.
– Тысяча лет.
Я поёжился, не люблю сказки.
– Это не сказки. Это смысл. Ты ребёнком спрашивал о смысле жизни, а потом забыл. Так вот, смысл жизни рассыпан повсюду и тебе надо его собрать. Или придётся начинать сначала.
