- Добрый вечер, - голос Уитни звучал приглушенно от волнения. Она сжимала в руках ридикюль и мечтала поскорее закончить разговор, который ещё даже не начинался.
Хозяйка дома радушно улыбнулась и жестом пригласила присесть на ближайший к Уитни диван.
- Проходите, что же Вы застыли, - повторила она приглашение и сама сделала несколько шагов в её направление. – Вы пунктуальны.
- Я... - слова подбирались с трудом. Сглотнув и снова обругав себя за нерешительность, Уитни решила, что присесть будет всё же лучше. В ногах, как известно, правды нет. А то, зачем она явилась, вызывало бурю смятения в её душе и заставляло щеки, скрытые под маской, пылать от смущения и негодования на саму себя. – Да, я привыкла ценить своё время и чужое. Поэтому стараюсь на встречи приходить вовремя.
Хозяйка кивнула, продолжая улыбаться.
- Чаю? Кофе? Или что-нибудь покрепче?
Она старалась расположить её к себе.
Зря.
- Нет, нет, спасибо, я бы предпочла сразу перейти к делу, - Уитни ещё сильнее сжала несчастный ридикюль, который того и гляди, окончательно сомнется и превратится в негодность.
Хозяйка, сплетя пальцы перед собой, снова кивнула.
- Конечно. Итак, Вы желаете воспользоваться нашими услугами?
- Так точно.
- Для себя?
Щеки Уитни стали совсем пунцовыми.
- Нет, что Вы... Что Вы.. - она старалась говорить убедительно, хотя и понимала, что мадам видит её насквозь. Сколько таких, как она, мадам повидала на своем веку? Да огромное множество! Ни одна, и не две дурочки переступали порог дома на окраине. – У меня подруга… и ей нужна помощь… деликатная…ну, Вы меня понимаете.
О, мадам понимала. Безусловно.
- Конечно, - красивые брови чуть приподнялись. – Какого рода помощь необходима Вашей подруге?
Богиня Всемилостивая, помоги…
- Интимная.
От внутреннего напряжения комната поплыла перед глазами.
Уголки губ мадам понимающе приподнялись кверху.
- Естественно, о чем это я… Хорошо, давайте я Вам помогу. Вижу, стесняетесь. Итак, Вам, - можно я буду говорить «Вам», а не «Вашей подруге»? – требуется мужчина на ночь. Естественное желание. И не переживайте, меня совершенно не интересуют причины, побудившие Вас прийти вэтот дом. Предлагаю уточнить некоторые нюансы. Какого рода мужчину Вы предпочитаете видеть у себя?
Уитни чувствовала, как земля уходит из-под ног, благо она сидела, иначе непременно бы потеряла сознание от стыда.
- Предпочитаю?..
- Ну, да. Какого мужчину Ваша подруга желает получить на ночь? - Мадам всё же решила вернуться к прежней формулировке. – Блондина? Шатена?
- Брюнет.
- О, прекрасный выбор. Дальше? Возраст до тридцати? Или чуть старше?
- Д..да.
- Всё поняла. А, простите, мы немного не с того начали. Скажите, а какой вид Вы предпочитаете? Вампир, оборотень, некромант?.. Есть предпочтения?
Уитни энергично закивала, отчего её пшеничные кудри забавно покачнулись.
- Это самый важный пункт, - она постаралась вернуть голосу уверенность, и кажется, у неё всё же получилось. – Мне, вернее, подруге, нужен человек. Чтобы не было ни капли смешанной крови. Обычный человек. У Вас… они, простые мужчины, есть?
Глаза мадам довольно блеснули.
- Дитя, у меня есть всё.
Распрощались они, довольные друг другом. Уитни - полная уверенности, что её поняли, и что через три дня свершится то, ради чего она рисковала своей репутацией. А хозяйка публичного дома получила очередную клиентку.
Но стоило только услужливому лакею закрыть за ночной гостьей дверь, как к Ирмисе подошел слуга.
- Вас просит к себе систрис Дияра, - сказал он и поклонился.
Если Ирмиса и удивилась, то не подала виду. Взмахом руки отпустила слугу, подобрала край юбки и направилась к сестре.
Что та надумала?
У них было не принято вызывать друг друга в гости, особенно, когда мадам Ирмис общалась с клиентами или с клиентками. Пройдя по длинному коридору, увешанному портретами неизвестных личностей, мадам остановилась у белой двери. Хмыкнула. Белая. Как интересно. Вчера была золотистой.
Отворив дверь и ступив в комнату, поморщилась. Ну,вот, ещё и накурила. Хоть шляпку подкидывай в воздух, и та спокойненько будет парить.
- Дияра, сколько раз я просила тебя…
- Тсссс, - звук, похожий на шипение, раздался со стороны дивана.
Мадам Ирмиса повернулась на звук и не смогла не улыбнуться. Её младшая сестра сидела на небольшом диване, облаченная в восточный наряд, позволяющий ей без ложной скромности скрестить ноги. Такие же белые волосы, как и у Ирмисы, она спрятала под серебристым платком. Во рту – трубка. Перед диваном был приставлен столик, на котором покоились карты.
- Даже так? – Иримиса скривила губы, поспешно пряча улыбку. Когда систрис раскладывала карты – к этому стоило относиться с надлежащим уважением. По крайней мере, на этом настаивала Дияра.
- У тебя была гостья, - Дияра не повернула даже голову в сторону мадам Ирмисы. Ещё один полутон разыгрываемого ею представления.
Ирмис пожала худыми плечами и подумала, что надо было накинуть шаль. Холодало.
- У меня всегда гости. Ты же знаешь…
- Девочка.
Тонкие брови мадам скользнули кверху, она, было, удивилась, мол, какой ребенок в их заведение, и лишь, секунду спустя, догадалась, что характеристика «девочка» отнюдь не относилась к возрасту.
