***
– Что это за место? Так далеко в лес я еще не заходила…
Горгона поставила на землю тяжелую корзину, наполненную ягодами черники доверху, сняла обувь и присела на упавшее дерево.
Ноги ныли от долгой ходьбы, веки отяжелели от навалившейся усталости.
Девушка зевнула и сладко потянулась, затем собрала светлые локоны в тугой хвост на затылке.
Ветви высоких деревьев закрывали собой все небо. Вокруг было тихо и темно.
Гулять так глубоко в лесной чаще в одиночестве Горгоне не следовало бы, но она была бесстрашной юной особой, и не беспокоилась о том, что с ней может что-то случиться.
Горгона была уверена, что прекрасно ориентируется в лесу и что сможет постоять за себя в случае чего.
Несмотря на свой хрупкий и беззащитный вид, девушка неплохо лазила по деревьям и достаточно быстро бегала.
– Так хочется спать…
Девушка помассировала ноги и глубоко вздохнула.
– Не страшно ведь, если я посплю здесь пару часиков?.. – поинтересовалась Горгона у самой себя и растянулась на стволе дерева, на котором сидела.
Она лежала и смотрела вверх на неподвижные листья, чувствуя, как в голове путаются мысли, и сознание постепенно погружается в сон.
Вскоре девушка уже спала крепко. Ничто не нарушало ее покой, даже пение птиц, но через несколько мгновений…
…Горгона распахнула глаза и резко села. Сердце учащенно заколотилось в ее груди.
Сквозь сон она явно почувствовала, как кто-то пристально наблюдает за ней.
Немного успокоившись, девушка осмотрелась и прислушалась настороженно. В лесу стало совсем сумрачно, но неподалеку от себя, в тени большого дуба, Горгона разглядела силуэт высокого человека.
Она встала.
– Эй, я вижу тебя. Что тебе нужно? – спросила девушка нарочито храбро, хотя внутри у нее все сжалось и похолодело.
– Скорее, это я должен спросить, что тебе понадобилось здесь, – ответил ей низкий мужской голос ласково.
От него не исходила опасность, и Горгона сделала шаг вперед, пытаясь разглядеть незнакомца.
– А что люди обычно делают в лесу? – произнесла девушка, стараясь не выдать свое волнение. – Гуляют, да собирают грибы и ягоды.
– Или спят, – усмехнулся мужчина.
– Да, или глазеют на тех, кто спит, – с вызовом сказала Горгона и почувствовала, как возмущение придало ей смелости. – Так вот, я повторю свой вопрос: что тебе нужно? Почему ты прячешься там в темноте и рассматриваешь меня украдкой?
Незнакомец подошел ближе, и слабые лучи, пробивающиеся сквозь ветви, осветили его.
Взглянув в лицо мужчины, Горгона удивленно вскинула брови.
– Я пытался понять, дышишь ли ты, – пояснил он тем временем, – вдруг тебе стало нехорошо?
– Ну, подошел бы и пощупал пульс, к примеру, – пожала плечами Горгона, – от этого было бы куда больше толку.
– Согласен, но подойти я не могу, к сожалению, – ответил ей мужчина.
Он поднял руку и вытянул ее перед собой, и его ладонь столкнулась с невидимой, на первый взгляд, преградой.
Горгона пару секунд смотрела на него вопросительно, после чего ее глаза расширились от изумления.
– О… – выдавила она, сообразив вдруг, в чем дело. – Так ты что, в Куполе?..
– Да, ты угадала. Я – заключенный Купола, – мужчина улыбнулся. – Осторожно, не подходи ближе. Ты очень легко попадешь в Купол, но выйти обратно за его пределы уже не сможешь.
Горгона еще не была так близка к стенам жуткой, всем известной тюрьмы и никогда не видела заключенных из него.
Никто в городе не знал, что происходило внутри все эти годы…
Но слухи ходили ужасные.
– Я ни разу не видел человека из мира снаружи, – незнакомец вырвал Горгону из ее размышлений. – Городские жители не подходят к Куполу так близко, как ты. Почему ты оказалась так далеко от дома одна?
Горгона медлила с ответом.
Она пристально рассматривала мужчину, огромная ладонь которого по-прежнему касалась прозрачной стены.
Она понадеялась, что ей говорили правду про защитные свойства стены, и этот неизвестный мужчина не сможет накинуться на нее внезапно.
Он был красив и молод, в нем чувствовалась сила.
– Я просто гуляла. Случайно забрела в такую глушь и решила отдохнуть немного. Так ты, получается, преступник? – спросила она прямо и беззастенчиво.
– Я? – удивился он. – Нет. Я родился внутри, как и мои родители, как и их родители. Нас не ссылали сюда из внешнего мира. Уже давно никого не ссылают. Разве ты не знаешь?
– Да, но в городе говорят, что под Куполом живут одни лишь преступники, что иного быть не может, ведь хорошие и честные люди не оказались бы внутри, – произнесла Горгона то, что вбивали ей в голову годами. – Нам каждый день напоминают, что вы все потомки воров и убийц. Яблоко от яблони недалеко падает.
