Знаешь, я никогда не верил в мистику. Любые байки, страшилки и другие небылицы я всегда считал обычной брехнëй, способной напугать разве что ребёнка. И это неудивительно, ведь те, кто их придумывает, вероятно никогда не видели реальных ужасов. А вот я видел. Видел, как выплюнутый пулемётом свинец превращает тела в решето. Видел, как моих боевых товарищей разрывает на куски неизвестно откуда прилетевший артиллерийский снаряд. Видел, как в беспамятности носятся вокруг взорванной машины горящие заживо люди, как детей обвешивают бомбами и заставляют бежать на врага, как командиры бросают на мясные штурмы совсем ещë зелëных пацанов и многое другое. Но что-то я отвлёкся. Так вот, теперь всë иначе. А началось всë после одной череды мелких и не очень неприятностей.
***
Итак, родился я в небольшом закрытом военном городке, затерявшемся где-то в густых лесах западной Сибири в семье потомственных военных. Распинаться про своë детство не буду, было оно самым обычным. Окончил школу, отслужил строчку и после неë решил пойти по проторенной предками дорожке. Пройдя боевое крещение в конце Афганской и увидев настоящий ад на земле в первой Чеченской, я получил билет в театр боевых действий на полях сражений второй Афганской войны.
В одном из городских боëв я, на свою голову, не удостоверившись в безопасности прихода, толкнул рукой заднюю дверь небольшого магазина, который хотел использовать в качестве укрытия, но быстро пожалел о своём решении, услышав звонкий щелчок. Сработала растяжка, раздался взрыв. Откинуло меня тогда метров на десять назад. Всë тело болело, лицо кровью залило, ну и контузило конечно. Спустя пару минут отключился. Очнулся уже в больнице. Благо товарищи не бросили и дотащили меня, чудом выжившего после взрыва сначала в полевой госпиталь, а оттуда уже меня на вертолёте отправили в больницу в моëм родном городке. Взрывом мне оторвало правую руку до локтя и испещрило лицо множеством мелких шрамов. Как сам, наверное понимаешь, на этом моя военная служба и закончилась.
Спустя полгода я восстановился, купил дорогой протез, и на скопленные за время службы деньги переехал в город побольше, дабы начать новую жизнь. Уже там я сдал на права, купил машину, начал таксовать. Затем нашëл девушку, женился, в браке родился сын, затем развёлся и вот мы в начале моей истории. Квартиру оставил бывшей жене, а сам съехал в обшарпанную однушку на окраине, так как доход снять жильë получше не позволял, а сбережения кончались. Нужно было искать работу попрестижней, ибо перспектива провести пенсию в нищете меня не радовала. Но, как не удивительно, сорокалетний калека с протезом вместо руки никому не был нужен. И именно на этом тяжёлом этапе моей жизни мне подвернулось под руку прилепленное к двери моего подъезда объявление о поиске курьера.
***
Я, конечно, поначалу насторожился. Двадцать тысяч рублей за одну ночную смену – слишком уж выгодное предложение, чтоб его можно было считать реальным. Но жадность и страх остаться нищим взяли своë и я отправился на собеседование по указанному в объявлении адресу. Проходило оно в полузаброшенном здании на окраине города, в бывшем промышленном районе, что ещё больше насторожило меня. Потупив взгляд на заброшку, я всë же решился войти, уже готовясь к тому, что мне предложат должность наркокурьера или что-то похуже. Встретил меня длинный обшарпанный коридор, ещё сильнее убедивший меня в верности моей догадки. Ни одна нормальная фирма не стала бы размещать своих в подобном месте.
Пройдя через коридор я наткнулся на массивную железную дверь. Справа от неë висел совсем крохотный домофон с одной единственной кнопкой. Нажав на неë я услышал три громким звонка после чего кто-то снял трубку.
– Здравствуйте, я по объявлению. Пришёл на собеседовании на должность курьера, – сообщил я в динамик.
Тут же замок двери звонко щёлкнул и я шагнул вперёд. Внутреннее убранство офиса поразило меня. Чистый офис с хорошим ремонтом выглядел невероятно на фоне остального здания. Белоснежные потолок и стены, бежевая плитка на полу. В центре комнаты стояли пара белых диванов, между которых расположился кофейный столик, а в углах комнаты заняли своё место напольные горшки с аккуратно подрезанными карликовыми деревьями. «Склад» – гласила надпись на двери слева. «Кухня», «уборная» – сообщали надписи на дверях справа. На двери по центру красовалась табличка «Директор». К ней я и направился. Постучав, я услышал завораживающий бархатный баритон:
– Входите!
– Здравствуйте, я пришёл на… – начал было я, зайдя в кабинет, но меня тут же прервали.
– Можете не продолжать, Игорь Анатольевич. Рад, что вы всë же откликнулись на объявление. Пожалуйста, присаживайтесь, – произнëс солидной мужчина в чëрном фраке, сидящий за большим деревянным столом, указывая ладонью на стул, стоящий напротив.
– «Какого?! Они что, следили за мной?» – быстро пронеслась у меня в голове неприятная мысль.
Скрыв одновременно и удивление и страх, я подчинился. Садясь, я бегло осмотрелся. Кабинет директора был крохотным: комнатушка два на два метра, стены которой были плотно заставлены полками со множеством книг и папок, в центре комнаты стоял, вероятнее всего, дубовый стол, со множеством орнаментов, изображающих различных мифических существ.
