Вокруг темнота. Всепоглощающая, мрачная… давящая. Кажется, даже воздух спёрт и, сделав вдох, захочется схватиться за грудь от внутренней изжоги. Просто пугающе, жутко и страшно, когда вдали слышится грохот – громкий, оглушающий. Девушка вздрагивает, тушуется, начиная тяжело дышать и рыскать глазами, в надежде найти хоть слабый луч света в этой обители теней, но добром и сиянием тут и не веяло. Здесь ощущались только сырость, отвратительный смрад и чувство страха, смешанного с паникой, из-за отсутствия понимания происходящего.
– Не волнуйся, дитя, – голос доносится одновременно и рядом, и откуда-то издали, что определить точное местоположение неизвестной гостьи этого фестиваля тьмы очень сложно. – Ох, видимо, ты мало что понимаешь или, лучше сказать, помнишь?
Яркая вспышка света озаряет собой всё вокруг, заставляя девушку резко прикрыть глаза и скривить лицо, медленно привыкая к свечению после долгого пребывания во мраке. Пред испуганными очами предстаёт серое, сырое помещение, походившее на камеру, с длинным коридором, напротив, в конце которого, была двойная решётка, освещённая одиноким факелом в кованой подставке.
Прямые каштановые волосы были спутанными и грязными, неряшливо свисая с плеч девушки, испуганно озирающейся вокруг себя, наконец, увидя незнакомку, ранее оглушившую тишину своим чистым и одновременно властным тембром голоса. Она была ослепительна, что невозможно было отвести глаз, внимая каждому слову, сорвавшемуся с её алых пухлых уст: белая, почти фарфоровая на вид, кожа без изъянов, чёрные, струящиеся волосы, горделивый взгляд горящих изумрудных глаз, прямой нос и поднятый кверху подбородок. Одета женщина, как и представлялась, не менее возвышено: чёрное блестящее платье, сидевшее по фигуре в форме песочных часов, с открытыми плечами и прекрасно выраженным бюстом, которым она могла похвастаться и очаровать.
Статная дама стояла прямо напротив испуганной девушки, за её спиной был скрыт коридор, ведущий к выходу отсюда, а сама она сцепила руки, облачённые чёрным бархатом, в замок, возвышаясь над всем в этой комнате – даже если это был и камень.
– Позволь поприветствовать тебя вновь, дитя, – голос чарует, разливается сладким мёдом, гипнотизируя. Она мягко склоняет голову, присаживаясь в коленях, демонстрируя добродушный настрой, но, если бы он действительно был таким, бедной не пришлось бы оказаться в столь мрачном помещении с парочкой крыс и головной болью.
– Что… что я здесь делаю? И кто вы такая? – голос слегка дрожит, отчего она сначала не узнаёт его, поднимая карие испуганные очи на Даму в чёрном.
– Всему своё время, дитя, а сейчас я поставлю перед тобой цель, а также выставлю задачу, – настрой у женщины решительный, она сверкает змеиными очами, смотря исподлобья, и в этот момент свет на некоторое время колышется и приглушается из-за лёгкого дуновения ветра. – Как ты понимаешь, тебе предстоит найти выход отсюда, но не всё так просто: твой путь будет тернист и искажён, от твоих выборов будет зависеть не только твоя жизнь, но и жизнь тех, кто когда-то пошел за тобой сюда.
По обе стороны от девушки возникают две сумки с разным содержимым. Появляются из неоткуда, заставляя её вздрогнуть и посмотреть на них с лёгким испугом и непониманием на дне тёмных зрачков.
– Не пугайся, дитя, хоть это и кажется всё невозможным. Здесь придётся поверить во всё, что раньше тебе казалось только сказкой, – Дама улыбается уголками красных губ, подходя ближе и указывая на дорожные сумки. – Первая задача достаточно проста: нужно выбрать то, как тебе кажется, действительно поможет в прохождении твоего пути, потому что эти предметы будут с тобой до конца. Потом, когда ты сделаешь выбор, найдёшь ключ и выйдешь отсюда, начнётся игра. Игра, разветвление и окончание которой будет зависеть полностью от тебя и твоих решений. И от них же, – она поднимает указательный палец над головой, медленно и изящно опуская, – будет зависеть жизнь тех, кто скрыт в коридорах и комнатах нашего Лабиринта. Желаю только удачи, дитя!
Яркая вспышка снова озаряет помещение, заставляя зажмуриться и отвернуть лицо. Повернувшись, она замечает, что там, где только что стояла невероятной красоты женщина, имеются лишь сгустки серого дыма и пустота… Отчего кажется, что всё это действительно не сон и действительно придётся последовать правилам странной на первый взгляд игры.
Окончательно осознание настигает, когда части воспоминаний минувших дней проскакивают мчащейся на огромной скорости вереницей: обычная прогулка, поход в «волшебный» лабиринт, выпивка лимонада перед началом и… тьма. Всё было запланировано заранее и, если всё что видится, не сон, то они правда в большой опасности и, чтобы постараться выбраться, придётся сыграть, а вот играть по правилам или нет – как пойдёт.
Сейчас перед Несси только один путь на выход – он прямо по коридору за двойной решёткой, но для начала нужно выбрать то, что и впрямь может пригодиться в неизвестном походе. С трудом приподнявшись, она заглядывает в первую сумку, изучая содержимое: небольшой острый кинжал с изящной рукояткой, пять золотых монет, мешочек с разными семенами и травами, книжка с травяными рецептами и маленький лоток с хлебом, сыром и овощами с бутылочкой чистой воды. Осмотрев первую сумку, Несси придвигается ко второй: средней длины меч, мешочек странного песка с неизвестным предназначением, десять золотых монет, бутылочка мутноватой воды, плошка с хлебом, ножкой жареной курицы и солью, а также пустой затрёпанный дневник и перо с чернилами.
