ГЛАВА I
Прежде чем выйти во двор, Светка осторожно приоткрыла деревянную дверь своего подъезда и несмело выглянула на улицу. Осмотрев из своего укрытия всю территорию двора, она с облегчением вздохнула, распахнула настежь двери и ступила на широкое каменное крыльцо. Ее задиристого обидчика нигде не было видно, и она поспешила покинуть опасное место за считанные секунды. Проскочив по маленькой тропинке мимо клумбы с бархатцами, она резко свернула за угол дома и направилась в небольшой продуктовый магазин, который находился в ста метрах от ее дома. Там она по просьбе матери приобрела пакет молока, десяток яиц и два килограмма муки. Людей в магазине было совсем мало, и через пару минут она уже спешила обратно в свой двор. Обеденное солнце палило, будто огнедышащий дракон, намеревавшийся испепелить Светкину макушку, и девочка, изобразив недовольную гримасу, накрыла свободной рукой, словно панамой, свою голову. По давно укоренившейся привычке она обвела настороженным взглядом свой двор из-за угла и, не заметив ничего подозрительного, со спокойной душой побрела к своему подъезду. Но сзади вдруг послышались чьи-то вкрадчивые шаги. Она на всякий случай ускорила шаг, но тот, кто шел следом за ней, тоже ускорился. Светка, не выдержав, оглянулась и обомлела от ужаса. Тот, от кого она так тщательно скрывалась весь этот день, снова настиг ее, как коршун свою добычу.
– Эй, Светка-креветка! – крикнул ее преследователь. – Думала так легко отделаться от меня?
Это был Сашка. Он жил в соседнем подъезде, хотя Светка предпочла бы, чтобы он жил на другой планете. В прошлом месяце ему исполнилось тринадцать. Невысокий и коренастый, с кучерявыми и черными, как смоль волосами, смуглой кожей и большими вороватыми глазами темно-карего цвета, он походил на цыганёнка. Прыткий и шкодливый, он все время выдумывал какие-нибудь проказы и не забывал при этом дать кому-нибудь нагоняй. Но больше всего, почему-то, доставалось тихой и скромной Светке. Она не знала, чем ему не угодила и старалась обходить его десятой дорогой.
Обычно Сашка выказывал ей свою неприязнь тем, что больно дергал ее за короткие рыжие косы или обзывал ее какими-нибудь обидными словами. Но сейчас он остановил свой недобрый взгляд на пакете с продуктами и, недолго думая, выхватил его из тоненьких Светкиных рук. Усиленно размахивая пакетом, он принялся бегать кругами по цветущей поляне, которая раскинулась зеленым ковром посреди двора.
– Отдай пакет обратно! – возмущалась Светка, краснея от досады.
Она попыталась догнать Сашку, – но безуспешно. Каждый раз он отбегал на приличное от нее расстояние и, показывая ей свой синий, пропитанный шелковицей язык, подкидывал пакет с продуктами высоко в небо, после чего подхватывал его почти что у самой земли. Все эти манипуляции у него вызывали дикий восторг и безудержное веселье. Чем больше Светка хмурилась, тем шире становилась его разбойничья улыбка. Светка беспомощно озиралась вокруг в поисках того, кто мог бы ей помочь, но на улице, как назло, никого не было.
– Какой же ты гадкий! Ненавижу тебя! – в сердцах крикнула Светка и, обессилев от бесполезной беготни, присела в своем светлом платье прямо на траву. Закрыв лицо руками, она беззвучно заплакала. Мать ждет ее дома, чтобы приготовить блины, но из того, что было в пакете, наверное, уцелела только мука, но девочка и в этом была не уверена.
– Ишь ты, великовозрастная плакса! – Сашка перестал подбрасывать пакет и уставился на девочку злобным взглядом. – Поди, затопишь сейчас всю улицу своими слезами!
– А тебе разве не все равно? – сказала с обидой Светка, вытирая подолом платья свое заплаканное лицо. – Ты ведь только рад этому будешь… – шмыгая носом, добавила она, отвернувшись от Сашки.
– Еще бы! – подтвердил подросток, злорадно ухмыляясь. Но через минуту он размашистым шагом подходит к Светке, кидает пакет с продуктами прямо ей по ноги и сердито добавляет: – Не могу уже слушать твое нытье, противно… тьфу! – смачно сплюнув, он поворачивается к девочке спиной и идет прочь со двора.
«Наверное, пошел искать свою следующую жертву», – предполагает Светка. Вздохнув с облегчением, она кидается к своему пакету. Так и есть – в сумке сплошное месиво. От такой встряски все яйца разбились, перемешались с мукой, которая просочилась в пакет сквозь прорванный в нескольких местах кулек, и даже молоко не уцелело – о долгожданных блинах в этот день можно было забыть. Что она теперь скажет матери?
Светка неуклюже встает с поляны, отряхивает свое платье от налипших комьев земли и с хмурым лицом бредет к себе домой.
– Светка-а-а-а! – услышала она за своей спиной и обернулась.
Возле третьего подъезда стояла темноволосая девочка в оранжевом платье и махала ей рукой. Это была Настя, лучшая и единственная Светкина подруга. В отличие от долговязой и худощавой Светки, она была небольшого роста, слегка полновата и розовощека. Ее длинные каштановые волосы всегда были собраны в высокий аккуратный хвост, в котором пестрели радугой цветастые заколки. Ей, как и Светке, недавно исполнилось двенадцать лет. Своими раскосыми зелеными глазами она внимательно осмотрела подругу и, почуяв неладное, поспешила к ней на встречу.
