Глава 1
– Ави! – хныкала девочка, кутаясь в шерстяное одеяло. – Ну, Ави, расскажи про Вермену! Пожа-а-алуйста!
– Тебе не стыдно?
Авина подошла к потёртой деревянной кровати и приложила ладонь тыльной стороной ко лбу сестры. Жар держался дня два, пока в ход не пошли антибиотики. И пусть кашель Лору ещё мучил по ночам, но появление аппетита и неуёмной энергии говорило, что поправка не за горами.
– Больной ребёнок требует Вермену! – скандировала девочка из-под одеяла.
– Лора, имей совесть! – осекла Авина ту, закатив глаза. – Не иначе как наизусть уже давно выучила.
– Почитай!
Девочка выпятила нижнюю губу и округлила глаза, слегка подняв тонкие светлые брови.
– Ну и хитра же ты, сестрица!
Авина подошла к книжному шкафу и достала потрёпанный толстый томик с серебряным тиснением. Никто не мог точно сказать, откуда он взялся в семье Ривенс, но бабушка Ада берегла его пуще драгоценных камней. Последних, конечно, не имелось. Хотя однажды, когда Лоре едва исполнилось два года, книгу всё-таки попытались купить, предлагая баснословную сумму, словно то была реликвия несусветная. Бабушка тогда прикрыла дверь от любопытных девочек, но Авина всё равно подслушала часть разговора, подобравшись втихаря поближе. Ещё долго после этого внучка допытывалась, по какой причине та отказалась от целого состояния. На что мудрая Ада ответила, как в прочем и всегда, загадками, из которых девочка мало что поняла. Только одна фраза ей запомнилась больше остальных: «Есть вещи, которые намного важнее денег».
А когда бабушка поняла, что смерть уже стучится к ней, то наказала беречь «Легенды о фениксах». И Авина, роняя подлые соленые слезы, которые, всегда считала неуместной слабостью, дала обещание. Хотя понимала, что и без того хранила бы вещь в память о любимой Аде.
Маленькая Лорайя очень любила эти увлекательные истории, которые на короткий миг переносили её в мир сказок. Особенно с того момента, когда они остались с сестрой совсем одни в большой Таркалии. Волшебные, пусть и грустные истории в самые отчаянные моменты дарили надежду на чудо.
– Ладно, только одну, – строго заявила Авина, открывая первую легенду, на что Лора радостно закивала.
Легенда о чёрнокрылой Вермене
Давным-давно существовали два мира. В первом зимы лютовали почти по полгода. Но населявший эту землю люд совсем не смущали снега, даже не смотря на практически полное отсутствие магических способностей у народа. К тому же с населением второго они жили в дружбе. Он отличался тёплым климатом, а также разнообразием магических существ, населявших его.
На востоке, где тёплые моря приобретали нежно-лазоревый цвет, обитали ундины, а на западе от драконьих гор до северных земель – гордые эльфы и неподкупные дроу. А остальные места в большинстве своём занимали фениксы.
Не было вражды между этими мирами. Так и существовали все в гармонии друг с другом.
Фениксы имели две ипостаси, а также сильнейший магический дар. Они без труда взмывали в высь на своих массивных крыльях, наслаждаясь свободным полётом над красотами своего мира. И так же легко чувствовали себя в человеческом облике на земле.
Много веков подряд право правления этим миром сменяли дома огненных и снежных фениксов, в первую очередь из-за силы дара, данного их расам. Однако последней правящей стала чернокрылая Вермена. Сильнейшая из ныне существующих фениксиц.
Черные фениксы появлялись крайне редко, но обладали большей мощью, чем остальные, вбирая в себя несколько уровней от полного целительного до боевого.
Народ Вермену прославлял мудрой и справедливой. Однако в один из дней на землях второго мира начали пропадать жёлтокрылые песочные фениксы. Никто не ведал, что с ними происходит, пока Милиоль, сын старшего дома белых эльфов не обнаружил на землях первого мира перья пропавших. Вермена была милосердной правительницей и узнав о варварстве людей, решила отправить для начала через межмирье советников огненного дома, чтобы найти доказательства правдивости слов Милиоля.
Однако через неделю отсутствия народ прознал про беду и вышел на главную площадь столицы с мятежом в страхе за своих родных. Горожане требовали поймать похитителя и выдать его на народный суд. Однако тут произошло неожиданное.
Прилетел один из пропавших жёлтокрылых. Он приземлился на брусчатку прямо в центр толпы и с трудом обернулся. На теле виднелись множественные раны и гематомы.
– Предатель! – только и успел крикнуть феникс Алари, как снова принял вторую ипостась и разгорелся чёрным огнём.
Все были настолько ошеломлены увиденным, что никто не сдвинулся с места. Никто в жизни ничего подобного не видел.
Однако огонь со скоростью ветра начал разрастаться, охватывая всё больше пространства. Горожане начали отступать и прятать детей. Кто-то кричал: «Это проклятый огонь! Алари прокляли! Спасайтесь!»
Началась давка, которая только усугубляла происходящее. И вот пламя один за одним охватило и других фениксов. Гомон криков от паники и боли смешался в один непереносимый шум.
Вермена в ужасе окинула взглядом погибающий народ. Прикрыла глаза и в миг оказалась парящей над площадью, размахивая своими чёрными крыльями. Одинокая слеза прокатилась и упала вниз. А затем Вермена взревела и выпустила столб тёмно-фиолетовой, почти чёрной магии. Взмывая ещё выше, за границу тяжёлых туч, она вбирала всё больше проклятого чужого огня до тех пор, пока ни одного всполоха не осталось на земле.
