Глава 1
Покинув пределы города, который был окружен неприступной каменной стеной, Амос отправился на юг, где в высоких горах, чьи вершины терялись в облаках и были покрыты снежной шапкой, находился ледяной храм чародея Эйдариана. Лисняна хотела последовать за ним, но Драмирус и Гнусиус отговорили её от этого решения, назначив хранительницей древней книги.
Провожая Амоса за стену, Лисняна, незаметно от всех сунула парню в мешок с продуктами книгу, надеясь на то, что она у него будет под надёжной охраной.
– Зачем ты это сделала, Лисняна? – поинтересовался у дочери Гнусиус, когда они вернулись в таверну Ульрика.
– О чём это ты, отец? – с удивлением посмотрела на Гнусиуса Лисняна.
– Я видел, как ты сунула парню в мешок книгу, – ответил Гнусиус, наливая себе в бокал красного вина.
– Ты ошибаешься, отец, – произнесла девушка. – Это была не книга, а …
– Ты поступила правильно, девочка, – перебил дочь Гнусиус, – книга у Амоса будет в надёжных руках. А для тебя у меня будет другое поручение.
– Я слушаю тебя, отец? Говори, что я должна сделать?
– Ты немедленно отправишься на север в Мёртвый город, – сделав пару глотков вина и усаживаясь в глубокое кресло, заговорил Гнусиус, взглянув на дочь.
– Зачем?
– Не «зачем», а «для чего», – ответил Гнусиус. – В Мёртвом городе тебе предстоит отыскать одну вещицу и принести её мне.
– Что это за вещица?
– Небольшое зеркальце, – продолжил старик, вновь пригубив вина.
– И зачем оно тебе? – подошла к отцу Лисняна, встав рядом с ним.
– Это не простое зеркало, а волшебное, – поднял глаза на дочь Гнусиус. – В нём, если взглянуть под правильным углом, можно увидеть истинное обличие «Тёмного».
– И каким же образом это зеркало может быть нам полезно? – поинтересовалась Лисняна.
– С его помощью мы можем … – начал было Гнусиус, но его речь была прервана стуком в дверь.
– Кто там?! – выкрикнул старик, бросив взгляд в сторону двери.
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился хозяин таверны.
– Что тебе нужно, Ульрик? – поинтересовался у брата Гнусиус.
– Я невольно стал свидетелем вашего разговора, – произнёс Ульрик, проходя и присаживаясь в кресло.
– Нехорошо подслушивать чужие разговоры, дядя, – строго взглянула на него Лисняна.
– Так вот, – продолжил хозяин таверны, не отвечая на замечание племянницы, – я готов оказать вам содействие.
– В чём? – спросил Гнусиус.
– Найти зеркальце в Мёртвом городе.
– Каким образом? – воскликнули Лисняна и Гнусиус в один голос, уставившись на Ульрика.
– У меня имеется старая карта, на которой указано место, где спрятано волшебное зеркальце, – ответил Ульрик.
– Откуда у тебя эта карта? – поинтересовался Гнусиус, поднимаясь с кресла.
– Эту карту мне передал наш отец незадолго до своей смерти, – ответил Ульрик.
– И ты об этом умолчал? – спросил Гнусиус, подходя к столу, чтобы добавить себе вина
– А не было никакой необходимости рассказывать тебе о карте, – ответил Ульрик, провожая брата взглядом.
– Тогда не мог бы ты, дядя, поведать нам о ней прямо сейчас? – спросила Лисняна, опередив с вопросом отца. – А лучше показать?
– С превеликим удовольствием, я продемонстрирую вам эту старинную карту, – произнёс Ульрик, поднимаясь со своего кресла. – Но при одном условии.
– И что же это за условие? – поинтересовалась Лисняна, бросив взгляд на Ульрика.
– В Мёртвый город я отправлюсь вместе с тобой, племянница!
– Как ты на это смотришь, отец? – Лисняна перевела свой взгляд с хозяина таверны на Гнусиуса.
– Если таково желание Ульрика, то я не вижу никаких препятствий, пусть отправляется с тобой, – ответил Гнусиус. – Да и тебе его помощь будет весьма полезна.
– На этом и порешили! – бросил Ульрик, направляясь к двери.
И лишь только за Ульриком затворилась дверь, как Лисняна приблизилась к своему отцу и обратилась к нему, пристально вглядываясь в лицо старика:
– Поведай мне, что это за карта, и каким образом она может послужить нам в предстоящем походе?
– Обожди немного, он вот-вот принесёт карту, и тогда я всё тебе…
Но Гнусиус не успел завершить свою речь, как дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвался Ульрик с выражением крайнего испуга на лице, словно за ним гнался сам дьявол.
– Что случилось, Ульрик? – с удивлением уставился на брата Гнусиус. – На тебе лица нет?
– Карта исчезла, – с трудом выдавил из себя хозяин таверны, и словно израсходовав все свои силы, рухнул в кресло.
– Ты хорошо смотрел? – обратился Гнусиус к брату.
– Обижаешь, братец, – процедил сквозь зубы Ульрик. – Налей-ка лучше мне вина, – тут же продолжил он, – а то мне становится нехорошо.
Гнусиус налил в бокал вина и подал его брату. Ульрик тут же припал к нему, словно его мучила жажда.
Опустошив бокал до самой последней капли, Ульрик безмолвно протянул его Гнусиусу.
– Желаешь ещё? – поинтересовался отец Лисняны.
Ульрик ответил лишь кивком головы, продолжая смотреть в пустоту, словно пытаясь найти там ответы на свои вопросы.
Подойдя к брату, Гнусиус протянул ему бокал с вином, но он словно не замечал этого, уставившись в одну точку на стене.
– Ульрик! – воскликнул Гнусиус, обращаясь к брату, но тот оставался безмолвен, словно потеря карты затмила ему разум.
