Глава 1: «Начало»
Весной, когда лес ещё не успел расцвести, а земля была влажной и пропитана холодным воздухом, пять друзей решили отправиться в поход. Каждый из них был уникален, но их объединяло одно – жажда приключений. Игорь, Максим, Лена, Денис и Татьяна – студенты, только что закончившие первый курс, друзья, которые часто искали способ вырваться из шумного города и побыть наедине с природой. Для них этот поход стал долгожданным способом провести время вдали от мирской суеты.
Они планировали провести уикенд в лесу, исследуя незнакомые маршруты и наслаждаясь свежим воздухом. Лес был не так далёк от города, но здесь мало кто бывал. Это было место, о котором ходили слухи. В лесу будто скрывалось что-то странное, что-то темное и таинственное. Но слухи не пугали их, наоборот, разжигали интерес.
Игорь, который всегда был лидером компании, предложил найти одну старую тропинку, о которой говорили, что она ведет в особую часть леса, где раньше находились древние руины. Он говорил, что это место не только красивое, но и загадочное, с множеством скрытых историй. Остальные, несмотря на лёгкий скепсис, согласились.
– Идея хорошая, – сказала Лена, и её глаза блеснули от любопытства. – Природа, руины, древность… Это всё так завораживает.
– Мы не будем искать приключений на свою голову, – вставил Денис, смущённо поправив рюкзак. – Просто посмотрим, сделаем пару снимков и вернёмся.
Но Игорь не ошибался. Когда они добрались до леса, его тёмные, переплетающиеся деревья и странная тишина сразу вызвали у всех ощущение чего-то необычного. Они прошли немного дальше и обнаружили начало старой, почти скрытой тропы, заросшей мхом и лианами. Лена сделала снимок, но её камера что-то зафокусировала не так, и кадр получился странным. Фигуры друзей выглядели смазанными, а вдалеке на фоне деревьев явно проступали какие-то тени, которых не было.
– Что-то не так с фото, – заметила она, потрясая камерой.
Но никто не обратил на это особого внимания. Все были возбуждены, они шли всё дальше по тропе, чувствуя, как напряжение и загадочность леса нарастает.
Глава 2: «Необычные знаки»
Лес становился всё гуще, и свет едва пробивался сквозь листву. Время от времени, когда они останавливались, чтобы перевести дух, можно было слышать странные звуки – скрежет или шорох, словно кто-то скрывался за деревьями, но каждый раз, когда они пытались найти источник шума, всё было тихо.
Игорь по-прежнему был в центре внимания, уверенно ведя группу вперёд. Он не замечал, как лес постепенно меняет свою атмосферу – тень стала глубже, а воздух тяжелее.
– Мы почти у цели, – сказал он, расправив плечи. – Здесь, где-то впереди, должны быть те самые руины. Говорят, что когда-то это был старый храм.
Но как только они углубились в лес ещё дальше, появились первые знаки. Старые камни, покрытые мхом, начали выстраиваться вдоль тропы, образуя круги. На некоторых были вырезаны символы, едва заметные в тени, как если бы они принадлежали не этой эпохе. Игорь присмотрелся и прочитал что-то на одном из камней.
– Это похоже на какой-то древний алфавит, – сказал он, ощущая нотки волнения в голосе. – Может быть, даже языки, которые давно забыты.
Максим подошёл ближе, касаясь камня, и вдруг почувствовал странную вибрацию. Это было едва заметно, но с каждым прикосновением ощущение усиливалось.
– Чувствуете? – спросил он. – Это, как если бы земля… звенела.
Лена сделала несколько фотографий, но на одной из них снова что-то было не так. Камни выглядели нормальными, но на заднем плане было нечто, похожее на человеческую фигуру – её очертания смазаны, но они явно присутствовали. В тот момент все почувствовали, как их охватывает странное чувство тревоги.
– Мы, наверное, немного далеко ушли, – сказал Денис, стараясь скрыть свой страх. – Может, вернёмся? Мне не нравится здесь.
– Нет, – твердо сказал Игорь, – мы продолжим. Мы находимся почти на месте. Не бойтесь.
Но Максиму становилось всё труднее дышать. Воздух вокруг становился всё плотнее, а лес казался живым, он наблюдал за ними. С каждым шагом ощущения становились всё ярче, как если бы лес мог их слышать, а возможно, и чувствовать.
Глава 3: «Первое предвестие»
Ночью, после того как они установили лагерь и разожгли костёр, события начали разворачиваться всё быстрее. Сначала они заметили, как вокруг лагеря, на краю видимости, начали появляться странные силуэты. Это было едва различимо – как тени, быстро перемещающиеся между деревьями, но они не были животными и не походили на людей. Были ли это лишь галлюцинации от усталости? Или что-то в лесу начало пробуждаться?
Максим, лежа у костра, чувствовал, как его глаза тяжелеют, но вдруг его внимание привлекло движение в темноте. Он схватил фонарик и осветил ближайшие деревья, но никого не увидел. Однако теперь они все ощутили, что лес окружил их. Лена была первой, кто заговорила.
– Вы тоже это видите? Или мне кажется? – её голос звучал слабо и нервно.
Игорь отмахнулся.
– Это просто ночные животные. Не переживай. Всё в порядке.
Но странности продолжались. Поздно ночью, когда они уже почти уснули, какой-то звук, напоминающий хрип, прорезал тишину. Игорь вскочил с места, его лицо было искажено страхом.
