1. Пролог
Мама и её пять котов уверены, что мне пора выйти замуж! Этой же идеи придерживаются мои три тëтушки и их выводок пушистых мурлык, приближающийся к трëхзначному числу. Да, наша семейка выглядит несколько странно: мужчины появляются в ней эпизодично, лишь в качестве оплодотворителя , зато женщины — этакие учëные-амазонки! А ведь каждая из них заслуженный биолог, зоолог, кандидат всего, что связано с флорой и фауной. А ещё коты... они сами прибиваются, приходят и беспринципно вторгаются.
Поэтому, когда в моей жизни появился Чубайс, он же — Рыжий, он же — наглая морда, всё сообщество Михеевых забило панику.
— Иди ешь! — я сонно и зябко ступала босыми пятками по ледяному ламинату — зарплаты преподавателя биологии не хватило на полы с подогревом.
— Мяяяу!
— Меня не проведешь: мягкий корм с креветкой был у тебя вчера, а у меня бутылка красного полусладкого — голова до сих пор гудит. Так что, не выделывайся и жри, что дали!
— Мррмяу!
— На меня это не действует, Рыжий. А будешь плохо себя вести, отдам тёте Алле, а сама уеду в экспедицию в дебри Амазонки!
— Мур!
— Вот так-то лучше.
На самом деле, я лишь пугала Чубайса. За свою короткую жизнь я ни разу не покидала пределов области, хотя мои родственницы исколесили пол мира.
Вот и завершён утренний ритуал: кот покормлен, овсянка съедена, кофе выпит, губы накрашены гигиенической помадой. День входил в привычное, рутинное русло, где не было места празднику или приключению.
По пути на работу я растëрла ноги непривычными изящными босоножками на каблуках. Вот зачем их обула? Привыкла же к кроссовкам, удобным футболкам и джинсам. Но директор элитной гимназии, готовый смириться с пирсингом, накачанными губами, татуировками школьников— дети самовыражаюся — запретил мне спортивную обувь.
— Милочка, вы книгу-то брать будете?
И когда я так зазевалась? Оказывается, уже несколько минут пялилась на излишне красочные обложки книг, аккуратно разложенных продавщицей на стихийной точке, возле такого родного и ненавистного метро.
— А если не берëте, то обзор не загораживайте! Эй, красавица, возьми сказки про Дальний Восток, не пожалеешь! — пригвоздила она голосом пробегашую мимо девчонку.
— А есть что-нибудь, связанное с ботаникой? — произнесла я, пока яркие картинки в стиле "1000 и 1 ночь" схватила ручка с аккуратным маникюром и длинными пальцами.
— Что ж вы, молодые, такие серьёзные пошли? Мы раньше читали про тропические острова, африканские племена и сказочных богатырей. Ух, мужики были!
Странная продавщица преклонного возраста закатила глаза и даже шевельнула бородавкой на остром подбородке.
— Ладно, есть кое-что для тебя! Вот завалялась какая-то иностранная книга на непонятном языке с описанием всяких травок заморских. Может латынь, только я её подзабыла. Ладно, ты разберешься: глазки умные, даже очки носишь. Давай, сколько не жалко и хватит место занимать! — я бросила на прилавок купюру, а эта фурия уже кричала очередной жертве о необходимости купить книгу про оборотней.
Вот настоящий талант, ей бы курсы маркетолога вести — с первого взгляда чувствует, кому что интересно.
В метро удалось найти свободное место и удобно устроиться, насколько это возможно в час пик. Вот как раз есть время, чтобы ознакомиться с моим приобретением. Когда я приоткрыла сумку, по на миг показалось, что книга испускает слабое зеленоватое свечение. "Ладно, быть такого не может!" — даже глаза потёрла. Ну вот, всё нормально: книга как книга, только неожиданно тяжёлая и тёплая, словно живое существо.
А какие картинки! Человек, рисовавший их, был не просто талантлив, этой настоящий трубадур растительного мира, воспевший его при помощи живописи.
"Всё-таки женщина всегда остаётся женщиной, — подумалось мне, — западаем на яркие картинки, красивые обложки, а до содержания редко докапываемся!" Опыт с моим бывшим послужил прям показательным примером. Бр-р-р, даже вспоминать не хотелось, ну разве что серые наглые глаза в опушке густых ресниц и нежные губы, сложенные в вечной полуухмылке, и кое-что ещё... Краска прилила к щекам от нахлынувших воспоминаний!
Андрей… моё проклятье, наркотик, больная привязанность. Ради него я была готова на всё, а он этим пользовался с надменностью и пресыщенностью настоящего повелителя жизни. "Соберись, тряпка, ты и так потратила целый год на этого абьюзера — понапридумывают же слов! Называй вещи своими именами: мудак чистокровный, выставочный!"
А книжка тем временем сама собой захлопнулась, выскользнула из рук и с недовольным "плюх" упала на пол, словно обидевшись, что я про неё забыла. Мало мне кота, разыгрывающего голодную смерть всякий раз как в миске с едой виднелось дно, теперь ещё обидчивое печатное издание...
Права была продавщица: книга написана на странном языке: какой-то непонятный микс из арабской вязи и клинописи, но выглядит красиво и лаконично. В какой-то момент я почувствовала, что меня одолевает дремота: голова отяжелела, строчки с причудливыми письменами танцевали перед глазами, а к привычному лязгу метро примешивалась песнь ветра в кронах деревьев. Я пообещала себе, что лишь на минутку прикрою глаза и сразу провалилась в прекрасный сон: вокруг был лес, могучие высокие девья о чём-то шептались друг с другом, солнечные зайчики скользили по зелёным полянкам, ковру цветов и прозрачным ручьям. Моё тело обдувал тëплый игривый ветер, лишённый липкости и пыли города. Моя кожа радовалась каждому лучу, каждому дуновению, покрываясь мурашками от удовольствия. Во сне я была абсолютно обнажена и мне казалось это настолько естественным и правильным, хотя я даже по квартире в самую жару хожу в одежде, опасаясь, что из окон дома напротив кто-то может меня увидеть?
