Детство заканчивалось. Впереди маячили выпускные экзамены за десятый класс, а потом надо было сдавать документы в приемную комиссию горного института. Я уже давно выбрал профессию геолога и теперь думал, как мне быть с твердой тройкой в будущем аттестате. В прошлом году в институте был большой конкурс – четырнадцать абитуриентов на место. Но это все было впереди. А сейчас шла весна, по улицам весело неслись ручьи, вымывая из дороги разноцветные минералы и горные породы,– некоторые из них я собирал, когда шел из школы домой и складывал в ящик. Это была моя будущая большая коллекция. Там уже был серпентинит, розовый известняк, офит, кристаллы горного хрусталя и тулитизированное габбро. Сначала я думал, что это у меня родонит, – горная порода была черная с участками розового минерала. Лишь в институте я познакомился со всеми горными породами и узнал, что у меня это не родонит, а габбро.
Я в детстве и в институте много читал: был записан не в одной библиотеке, а в нескольких. Число их доходило до пяти, а когда у меня появилась новая книжка про поход юных геологов на копи в окрестностях деревни Палкино, я заинтересовался. Этот поселок я знал отлично и часто в нем бывал, когда катался на лыжах зимой по реке Исеть и по невысоким горам на ее берегу. Но что в нем был железный рудник, а в лесу, неподалеку от поселка были копи с красивыми минералами, и даже с рубинами, я узнал из этой книжки. Мне надо было срочно туда сходить, найти эти копи и набрать новых красивых минералов в свою коллекцию.
Пока я собрал все, что мне должно понадобиться для того, чтобы накопать пушкинита, граната и рубина, прошла добрая часть дня, и я пошел искать минералы уже во второй половине дня. Но это меня нисколько не волновало, – когда я шел на один день, брал еды на два, так как думал, что поиски могут затянуться, и я могу остаться на ночь, или даже на две.
В публичной библиотеке я предварительно хорошенько покопался, прежде чем отправиться на поиски этих копей, – нашел схему расположения этих горных выработок и выяснил, что они расположены на нескольких возвышенностях, каждая из которых носила свое название. Чтобы разобраться с названиями гор, надо было иметь как минимум топографическую карту. Ее у меня, естественно не было, но я в тех местах был не раз и по своему опыту знал, что там вместо четырех-пяти гор их было больше: некоторые имели не одну, а несколько вершин. Только одну из гор я знал точно – это была гора Медвежка, через которую проходила линия электропередач. На нее я и отправился в первую очередь.
На этой горе были три гранатовые копи. Первые две я нашел легко, а последнюю искал долго, – она была маленькая и с завалившимися бортами. Во всех были малиновые гранаты, но довольно маленькие, – самые крупные кристаллы были сантиметр в поперечнике. Это мне не нравилось, – я рассчитывал на более крупные. Чтобы их найти, я выбрал копь, в которой были самые крупные кристаллы и начал долбить горную породу, стараясь выявить место, где они были покрупнее. Но найти это место я не смог – везде были гранаты не крупнее сантиметра. Помучавшись на этой копи с поисками крупных кристаллов, так и не добившись ничего, я сунул в рюкзак кусок горной породы с самыми крупными малиновыми кристаллами и пошел искать пушкинит на гору Пуп.
