Июнь 2014 выдался особенно жарким. У Леи заканчивался крем от солнца, но не поэтому она проводила дни в библиотеке. На носу годовые контрольные и экзамены на медицинских курсах. Это у простых канадских школьников не приняты итоговые аттестации, а к волшебникам – строгие требования. Ведь каждый обладающий магией человек несёт ответственность за свой дар. Поэтому система оценок и аттестаций прочно вошла в рутину школы-пансионата Эль Кастильо. Даже для статиков – тех, в ком магия не имеет вектора. Они видят волшебство, но сами не могут его творить, даже обладая каким-то особым даром.
– Эй, разве не здорово, что тебя допустили? – Соня МакБраун – соседка по комнате – обогнала Лею и шла спиной вперёд.
– Как ты не понимаешь? Меня обманули. Я не сдам эти экзамены.
– Это почему ещё?
– Я к ним не готовилась. Ты разве не в курсе, что до сертификации по медицине не допускают тех, кто младше шестнадцати? А у меня день рождения…
– В ноябре, знаю, – перебила Соня, развернулась и, подхватив Лею под локоть, прошептала: – Тебе выдадут бумажку осенью. Если сдашь экзамены.
– Если, – фыркнула Лея. – Если бы меня предупредили заранее, а не за три дня…
– Эй, хорошо, что вообще предупредили. А как ты узнала?
– МакГрегори пришло письмо из клиники. Подписанное, между прочим, твоей матерью.
– Значит, она и будет принимать экзамены. Не бойся. Сдашь, – подруга хитро подмигнула.
– Соня, я вообще не хочу сдавать эту медицину. Ты же знаешь, я ходила на курсы только, чтобы была группа для инуиток. Мне говорили, что это просто формальность. А теперь вот экзамены на носу. А я не готова.
– Так приготовься, что тебе мешает? А ну идём в библиотеку!
Экзамены на медицинских курсах остались позади. Трудный, но важный этап пройден. Лея Ли считала дни до окончания учебного года. Блокнот с записями от человека в чёрном был проштудирован от корки до корки. Выучены наизусть все рецепты, определения и признаки пригодности снадобий на каждом этапе приготовления. Девочки-соседки болтали без умолку. Конечно! Им оставалось сдать нормативы по спорту и основы боевой магии. Такой пустяк для них, что и беспокоиться не стоило. Только Кэтрин Стоун не отрывалась от книжки, готовясь к пересдаче по праву. Удивительно, как Лее удалось сдать его с первого раза.
Последний день. Только бы не проспать…
Алая лента выскальзывает из пальцев, расстилается по небу полотно рассвета. В медно-рыжие косы вплетены сиреневые цветы… Всё, как прежде. Шёпот "Лейла… Лей-ла-а…" звенит в ушах. Взгляд чёрных глаз и огонь… Много огня.
– Эй, ты чего? – испуганный голос Сони.
В комнате уже светло. Утро.
– Я кричала? – тихонько спросила Лея.
МакБраун кивнула.
– Ли, закрой рот, – недовольно пробормотала Клара Каприс с соседней кровати.
Соня улеглась. Ещё целый час можно было поспать. Лея повернулась на другой бок и закрыла глаза. И только начала проваливаться в дрёму, как раздался голос Натали Ламбер:
– А где Кэтрин? Девочки, Кэт пропала.
Стоун нашлась за завтраком. Сидела, бросая взгляды в сторону стола мальчиков. Румяная, довольная и сонная. А впереди аттестация и празднование допоздна.
– Эй, ты где была? Мы с ног сбились, – набросилась на соседку Соня.
– Всё в порядке. Я просто вышла прогуляться, – отмахнулась девушка.
– Ночью? – продолжила МакБраун.
– Рано утром, – Кэт невинно захлопала пышными ресницами. – Что такого? Ли тоже ходила.
Лея, успевшая занять своё место, даже подскочила.
– Что?
– Не отрицай, – тут же встряла Каприс. – Я видела пустую кровать на рассвете. И не раз. Ещё когда ты только приехала.
– А, это… – успокоилась Лея, вспомнив, что действительно занималась тайцзы рано утром. – Я просто выходила делать гимнастику, чтобы вас не беспокоить.
– Стоун, ты ведь не делаешь гимнастику, – скривилась Клара, глядя на соседку. – Вон как разжирела. Конфеты что ли лопаешь по ночам?
Девушка смутилась, но промолчала. Соне уже не было дела до других – она увлеклась завтраком. Нежнейший омлет с зеленью и гренками, тефтели с картофелем, травяной чай и десерты невероятно вкусные, если приходить в столовую вовремя. Лея же часто довольствовалась остывшей едой. Понимая, что это не даёт энергии надолго, ничего не могла с собой поделать. От бешеной нагрузки даже не было сил вовремя проснуться. Ингредиентов для бодрящего снадобья достать не удавалось. Покидать территорию школы магии Эль Кастильо ей нельзя. А Дэн, её парень, давно не ездил в Монтегю. Просить кого-то ещё Лея не решалась.
Стоун ковырялась в тарелке и вдруг выпрямилась как струна, густо покраснев. Каприс хихикнула. Лею обдало свежим апельсиновым ароматом.
– Слышь, – на стол между ней и Кларой опустилась рука. – Матушка письмо прислала. Заберёт нас во вторник вечером.
– Чёрт, Люмус, что за привычка пугать людей? – блондинка недовольно посмотрела на брата.
Тот выпрямился.
– Ха, Мелкая, чё те надо? – обратился парень к Соне, которая с его появлением отвлеклась от еды и сверлила блондина такими же чёрными глазами, как и у него.
– Не смей приближаться к Саре, – прошипела МакБраун.
– Ха, пусть идёт на бал с очкариком. У меня планы поинтересней, – он окинул взглядом девчонок и вышел, насвистывая мелодию.
