Ярко-желтый пригородный автобус бодро катил по заснеженной трассе, напоминая собой веселый солнечный зайчик на стене старого, побеленного известью, здания. Видеть его, в это мглистое, холодное утро, на белесой и унылой равнине, было приятно. К тому же, своим жизнерадостным цветом он напоминал Ирине ее первый автомобиль и рождал в ней чувство легкой ностальгии. Обгонять этот солнечный автобус у неё не было никакого желания и она плелась за ним следом, хотя стрелка спидометра и замерла на цифре пятьдесят, а ее черный внедорожник едва шевелил поршнями. Она бы ехала так и дальше, однако одинокий мужчина, стоящий на остановке обозначенной ржавой табличкой «Ольсевичи», поднял руку и автобус, включив поворотник, начал притормаживать.
Ирина прибавила газу и, поравнявшись с молодым, краснощеким водителем, улыбнулась ему. Парень улыбнулся в ответ, дружески махнул рукой и приняв вправо остановился, открыв переднюю дверь. Плавно набирая скорость, Ирина, в зеркало заднего вида, увидела, что голосовавший мужчина с большой спортивной сумкой на плече, вскочил в этот жизнерадостный автобус. Двигатель внедорожника работал ровно и мощно, и вскоре отражение автобуса исчезло из зеркала.
Когда Ирина подъезжала к зданию агентства, на часах было двенадцать пятьдесят. Снег выпавший за ночь уже почистила дежурная смена и он высокими, живописными кучами лежал вокруг стоянки. Заехав на своё обычное место, она осмотрелась. Машины Ежедневникова не было. Странно, обычно в это время он всегда на месте, если конечно не уезжает в командировку, но она знала, что сегодня шеф никуда не собирался. Взбежав по ступенькам высокого крыльца, Ирина распахнула стеклянную дверь и восхищенно сказала: «Ни фига себе!» В вестибюле, недалеко от входа, стояла роскошная пушистая ёлка, которая источала невероятно сильный хвойный запах. Ёлка была высокой, под самый потолок, и украшена самым что ни на есть классическим образом – гирляндами, дождём и игрушками. Полюбовавшись на эту красоту, Ирина с улыбкой зашагала по коридору к рабочему месту секретаря.
– Привет, Вера! А шефа нет сегодня?
– Привет! Сидит у себя, с утра никуда не отлучался. Ты наверное увидела, что нет его машины? Так она в ремонте. Сказал, что теперь неделю будет безлошадным.
– А красота такая откуда?
– Красиво, да? Это мы вчера вечером с Черновым наряжали. С ним классно, он почти до макушки доставал, очень быстро справились.
Ирина одобрительно усмехнулась. Вот и Чернову полезное дело нашлось, не всё ему байки в курилке травить.
Стукнув из вежливости пару раз, она вошла в кабинет Ежедневникова.
– Здравствуйте, Игорь Геннадиевич.
– А, Ирина, привет! Проходи, посиди немного, пока сюжет досмотрю.
На большом, дюймов на пятьдесят экране телевизора, шла передача о местных черезвычайных происшествиях. 0на так и называлась – «ЧП».
На экране корреспондент на фоне заснеженного поля, вещал что-то маловразумительное. Ирине никогда не нравилось стремление журналистов зарабатывать популярность на чужой беде и она было равнодушно отвернулась, но вдруг, картинка на экране изменилась.
Камера оператора с лица корреспондента перебралась на ярко-желтый автобус, который, судя по всему, на полном ходу врезался в стоящий на обочине громадный тополь. Водитель с окровавленной головой лежал на руле без движения, лобовое стекло отсутствовало и похоже, что парня в кресле удержал только ремень безопасности. Место происшествия уже слегка припорошило снегом, а рядом суетились представители нескольких силовых ведомств и бригада скорой помощи. Еще приблизительно минуту на экране мелькали кадры аварии снятые с разных ракурсов и сюжет закончился.
Ежедневников сокрушенно покачал головой, потянулся к пульту и выключил телевизор.
– Молодой парень, видимо устал и уснул за рулем.
– Почему вы так решили?
– А что еще может быть. Дорога была прямая, встречных не было, видимость нормальная. Правда снег ночью шел, но это не гололед же.
– Я так не думаю.
И Ирина рассказала шефу о своей встрече с этим автобусом, улыбчивым водителем и о странном пассажире с большой сумкой.
Выслушав её шеф озабочено сказал: «Тебе к следователю надо было бы подъехать».
– Да вот сейчас и поеду.
Уголовное дело по факту гибели человека в дорожно-транспортном происшествии поручили молодому следователю. Лейтенанту Пантелейко было неполных двадцать три года и четыре последних месяца из них он работал следователем. Это было только второе его дело, но ему очень хотелось выглядеть опытным и знающим «следаком». Когда Ирина вошла в его кабинет, он сделал озабоченное лицо и не отрывая глаз от папки с делом, которое раскрыл только что, спросил: «Вы что-то хотели, гражданочка?»
– Я по поводу аварии.
– Не по адресу, девушка, вам нужно в соседнее здание. Здесь уголовный розыск! И Пантелейко многозначительно поднял палец вверх.
По роду своей деятельности Ирина, время от времени, пересекалась с разными следователями. Были среди них и майоры с капитанами – все нормальные мужики, а такого мыльного пузыря она еще не встречала. Ей хотелось съязвить в ответ, но она передумала и сказала просто: «Я по поводу аварии автобуса, в которой погиб водитель».
