Глава 1 «Рассвет в ущелье»
Если выбрать правильный час, то тебе повезёт, и ты увидишь чудесное зрелище красоты необыкновенной! Зрелище это представляет собой союз солнца и камня. Серый, холодный камень оживает под ласками солнечных лучей, нежится в его тепле, разгораясь всё ярче.
Но не всякий камень. И не во всякий час. Правильное время знала Лита, бесшумной поступью она скользила между высоких скал. Ни один зверёк, спящий здесь в своей норке, не был ей потревожен. Ведьме были известны все узкие тропки, каждый шумный уголок ущелья она обошла стороной.
Нужно поспешить – момент волшебства вот-вот наступит. Ведьма затаилась у кромки высокого обрыва. Здесь, в этой точке, встречает первый приветственный луч Лита, разглядывая спящие под ногами камни.
Ещё темно, но через мгновение утро сделает свой первый вздох. Юркий луч осторожно нащупал поверхность и излился на вершину скалы, раскрашивая камни золотом. Так…. Лита забыла, как дышать, наблюдая за лучом. Наконец, камни под ним раскалились до предела, аж побелели, и среди них засверкал особый магический слиток. Среди своих собратьев он выделялся красным цветом. Ведьма подобрала искомый камень и быстро засунула его в карман балахона.
Сейчас нужно уделить пару строк одеянию ведьмы. Лита всегда выходила на улицу в длинном тяжёлом балахоне, укрывавшем её с головы до пят. Балахон имел множество глубоких карманов, которые странно топорщились. Одеяние своё ведьма не стирала годами, а просто сушила под солнцем, запах у балахона был соответствующий. Это позволяло Лите свободно передвигаться по всему Белоземью, посещать любое княжество. Всех любопытствующих отпугивал стойкий запах.
Ведьма воздала молитвы богине Морене и поспешила покинуть скалу. Ей хотелось уже оказаться дома. Лита свернула с обычной извилистой тропинки, чтобы часть пути пройти по торговой дороге.
«В такой ранний час – рассудила ведьма – вряд ли кого-то встречу».
Надо сказать, что незапланированные встречи с любым представителем рода человеческого, безумно раздражали Литу. Людей она не любила и всячески сторонилась их. Лишь по большой надобности девушка выходила в город.
Торговый путь, как и предугадала Лита, был пуст. Она шла быстрым шагом, на всякий случай, оглядываясь по сторонам. Подходя к повороту, Ведьма почуяла беду, пожалев, что сошла с обходной тропинки. В тишине раздавались едва различимые стоны. Лита прибавила шаг, но камень, лежащий на дне кармана, начал пылать.
«Эх, серость какая! – ругнулась ведьма и повернула назад, к обочине, откуда не утихали стоны.
На пыльной траве лежал человек, издавая предсмертные хрипы. Кровь, тёмная, густая, сочилась из груди, пронзённой стрелой. Запах стоял удушающе-сладкий, видимо, на него и среагировал камень.
«Что ты от меня хочешь? – обратилась Лита к магическому слитку, всё ещё выжигавшему ей бедро через плотную ткань балахона. – Он нежилец».
При звуках её голоса человек, хрипевший в пыльной траве, открыл глаза и захрипел.
Глава 2 «Дом ведьмы»
Место, откуда берёт начало Огненное море, Сварог отметил огромной чёрной скалой. Мыс, величественно закрывая горизонт, разделял ближайшее княжество и опасное пламя. Княжество же назвали в честь отметины Сварога – княжество Чёрного Мыса.
Сюда, к подножию базальтового исполина, и тащила ведьма едва дышавшего мужчину. Оставалось совсем немного, когда она остановилась у самого Мыса.
– Великим Сварогом заклинаю! – обратилась Лита к гладкой спине скалы. – Впусти нас!
Тотчас часть камней растаяла в воздухе, открывая небольшой проход. Первое, что сделала ведьма, войдя в грот – сняла тяжёлый балдахин. Плащ тщательно скрывал её хрупкую фигурку, но здесь, дома, ей нечего было бояться.
– И что же нам делать? – задала вопрос Лита магическому камню, лежавшему теперь у неё на ладони. Слиток налился красным цветом, давая тем самым подсказку. Ведьма перешагнула через мужчину, и прошла внутрь жилища.
В гроте было не так чтобы уютно: никаких удобств или украшений. Единственным источником света служил едва тлевший очаг, обложенный вкруг гладкими камнями. Полками выступали естественные неровности в стенах, на них хранились собранные ведьмой камни и небольшой запас воды и еды. Вместо стульев – холодные валуны, а спальное место – соломенная подстилка.
Лита подкинула несколько поленьев в очаг: в гроте стало теплее. На секунду огонь осветил сосредоточенное лицо девушки, но она уже перетаскивала раненого поближе к теплу.
– Так? – вновь обратилась к камню ведьма. Словно отвечая на вопрос, камень начал сиять так, что в гроте стало светло, как днём.
– Ты уверен? – вздохнула Лита, но, не дожидаясь уже сигнала от магического слитка, принялась за дело. Она полностью раздела мужчину и обтерла его холодной водой, с особой тщательностью место раны.
Ведьма впервые работала с человеком, но магический слиток знал, как надо и вёл её за собой. Лита положила сияющий камень на рану, слабое дыхание, казалось, стало ровнее. Постепенно свет слитка слабел. Ведьма подложила поленьев в очаг и принялась наблюдать за раненым.
Мужчина был выше ее, не будь на то воля камня, то вряд ли бы Лите удалось перенести его в грот. Ведьма осмотрела мужчину с ног до головы, задержавшись взглядом на лице. Правильные черты, чуть вздёрнутые нос, пухлые губы; глаза были закрыты, но Лита догадалась, что в них много зелени. Странно: он выглядел молодым, а волосы между тем были седыми.
