Глава 1.
Огромный белый волк, спину которого украшала широкая черная полоса от загривка до хвоста, бежал по заснеженной равнине уже очень давно. Холод и снег, сопровождавшие его всегда, всячески старались его успокоить, но получалось плохо. Вождь клана Ардгейр спешил домой: рождение первенца нельзя пропустить. Рыкнув, Майр побежал еще быстрее, и временами казалось, что он практически летит над землей. А может, так оно и было? Луна никогда не бросала своих сыновей, щедро одаривая их силой. Так было всегда. Оборотни первый раз познавали свою суть под ее лучами, первый раз выходили на охоту, купаясь в ее лучах, посвящали свою вторую половину в тайны клана с ее согласия. Богиню луны они ласково называли Эир, что значит «милосердие». В отличие от своего брата, который управлял холодом, луна всегда поддерживала своих детей, но никогда не говорила с ними.
Сегодня судьба благоволила волку. Лунный свет, вскоре заливший всю равнину, помог ему призвать свою силу – благодарно склонив голову, Майр мысленно вознес молитву богине. Огромными прыжками преодолев оставшееся до дома расстояние, он в мгновение ока оказался у дверей своего дома, однако заходить не спешил. Младенец еще не появился на свет, а значит, ему следует остаться здесь. По обычаям вардов, новорожденный должен увидеть своего отца первый раз в жизни в обличье зверя. Это их сущность, вторая ипостась, которую нельзя отрицать. Нетерпеливо расхаживая из стороны в сторону, вождь ждал, когда жена разрешится от бремени. Магия повитухи не позволяла даже ему услышать, что происходит там, за дверью.
- Успокойся, брат. Кайа подарит тебе здорового сына.
Хагойр, младший брат вождя, медленно подходил к волку, примирительно подняв руки. Весь клан знал, что ярость Майра не знает границ. В любом сражении он вел своих собратьев за собой, не ведая страха. В разгар битвы даже свои старались оставаться в отдалении, ибо истинный сын Эиры мог задеть и своих. Не всегда холод мог остудить его пыл, не всегда бог холода желал знать, что творит этот вард. Сейчас же глаза волка горели янтарным огнем, а из пасти то и дело вырывался низкий рык. Время шло, а ничего не менялось.
- Уходи, Хагойр, - мысленно сказал вождь.
- Нет, - тихо сказал мужчина, присаживаясь прямо на снег.
Белый волк рванулся с места и клацнул зубами около лица брата, чуть не откусив ему нос. Но то лишь покачал головой:
- Тише ты! Впрочем, если ты хочешь драться…
Глаза загорелись янтарным огнем, лицо вытягивалось, все больше напоминая волчье, а когти заострились и потемнели. Куртка под напором мышц затрещала, а человеческая кожа уступила место белой шерсти.
- Ну же! – прохрипел Хагойр, все еще сохраняя способность говорить.
И в этот момент Майр насторожился: что-то изменилось вокруг. Само пространство, казалось, говорило о том, что чудо свершилось. Не дожидаясь, пока повитуха впустит его, вождь снес двери одним ударом и, пробежав две комнаты, застыл на пороге третьей. Там пахло кровью, болью и счастьем – особый запах, который ни с чем не спутать. Кайа лежала на подушках, тяжело дыша: роды нелегко ей дались. Дорожки слез почти высохли, но женщина до сих пор дрожала от пережитого. Увидев мужа, слабо улыбнулась и протянула к нему руку. Волк подошел к ней и уткнулся лбом в ладонь, передавая часть своих сил. Благодарно на него взглянув, женщина закрыла глаза и уснула.
- Все правильно, - проворчала повитуха, вернувшаяся в комнату с маленьким свертком в руках. – Ей надо отдохнуть. Хотя защиту мог бы и не сносить. А чему тут удивляться?
Майр медленно подошел к сыну. Ребенок спокойно лежал на руках у старой женщины и махал руками. Аккуратно положив его рядом со спящей матерью, Тана поспешила выйти. Волк обнюхал сына и склонился над ним, подставляя его рукам свою голову. Ребенок неумело ощупал ее, отчего-то засмеявшись. Вождь лизнул сына в лоб, и от этого глаза мальчика вдруг вспыхнули белым светом.
- Богиня приняла тебе, Оден Ардгейр. Добро пожаловать в этот мир. А теперь спи.
Мальчик послушно закрыл глаза и, обняв голову отца, так и уснул. Подождав немного, вождь медленно высвободился из объятий сына и сменил ипостась. Высокий статный мужчина с белыми волосами теперь напоминал оборотня только огнем янтарных глаз с вертикальным зрачком. Накинув свою рубаху, он отнес сына в колыбель, и, подойдя к постели, поправил одеяло жене, присев на край кровати. Кайа мирно спала, дыхание наконец выровнялось, и ничего ее больше не тревожило. Сосредоточившись, мужчина залечил ее раны. С любовью глядя на жену, Майр благодарил богов за то, что они сжалились над ними и подарили такого долгожданного ребенка. В отличие от людей, варды живут намного дольше. Кайа и Майр встретились очень давно.
Вождь до сих пор был уверен, что их встреча была предопределена свыше. Эир и Раор соединили их судьбы в тот день, когда стая вышла на охоту. Юные волки, недавно познавшие свою ипостась, должны были попробовать свои силы и выследить свою первую жертву. Ритуал, которого так ждали молодые варды, всегда имел сакральное значение. Все началось, как и годы до этого: протрубил горн, и пятеро юношей рванулись вперед, спустя мгновение исчезнув в янтарном тумане. Оттуда они вышли уже белыми волками. Дождавшись вождя, который всегда был впереди, они по команде бросились в разные стороны. Надо было обследовать лес; здесь они впервые. Нельзя посрамить честь семьи и прийти без добычи. Любой оборотень в первую очередь охотник, который сможет прокормить и себя, и свою семью. Это испытание на силу и выносливость; слабых вардов не бывает.
