В мире, затянутом паутиной проводов, в которой словно отражение звёзд сверкали мириады лампочек, в одном простом рабочем коллективе жил маленький трудяга робот, который работал от зари до зари поварёнком. Каждый день он готовил еду для работников завода, производившего панели солнечных батарей. Это был один из немногих заводов, где ещё работали люди. Современные солнечные батареи нужно было шлифовать особым образом, чувствуя малейшую разницу в толщине, которую не мог уловить даже самый точный микрометр, только человеческие пальцы и тепло, исходящее от них.
Каждое утро самые простые, совершенно неталантливые люди приходили на свои рабочие места, включали лампы над столами и день за днем шлифовали десятки, сотни и тысячи поблескивающих пластин. Почему их пальцы обладали особой чувствительностью? На этот вопрос пока не ответили ни люди ученые, ни ученые роботы. А были в этом мире и те, и другие. Новое племя творческих людей и творческих роботов. Но сказки оставались всё такими же, древними и притягательными. Такими, как например, сказка про золушку, которую так любил читать наш трудяга робот. Вообще-то в его программе не было встроено умение читать, это было его личное желание, каприз, если хотите знать. И на этот каприз он потратил немало свободных часов, которые мог провести в лени и праздности. Но он открыл для себя этот таинственный ящик Пандоры и научился читать. Ночью он обычно успевал прочесть пару страниц какой-нибудь книги, а утром, пока помешивал поварёшкой густой суп, мысли его уносились вдаль вместе с ароматным паром. Интересно, думал он, как я буду выглядеть в другой одежде? Для меня ведь не предусмотрели одежды кроме моего старого рабочего комбинезона и шапки. А как я смотрелся бы в костюме с галстуком-бабочкой? А с длинными волосами? А с седым подстриженным ёршиком на голове? А с бородой? Мысленно кухонный робот примерил на себя сотни и сотни обличий, но ни одно из них не отразило его в полной мере, так, как ему хотелось бы. Ещё он часто думал о награде, о призе, о благодарности, ведь в каждой сказке тот, кто много трудился, не покладая рук, был вежливым и скромным, тот получал в конце большой приз – принца или принцессу, замок и пол королевства, а деревянный Пиноккио даже умудрился ожить. Ожить мечтал в этом робото-человеческом мире наверное каждый робот от мала до велика. Почувствовать кожей дыхание легкого теплого ветерка, войти в холодную реку, раскусить спелую ягоду земляники и почувствовать на языке её вкус, напоенный солнцем и счастьем. Люди настолько счастливы, что лучше уже невозможно придумать ни в какой сказке. Но этого им почему-то мало, они продолжают ворчать и жаловаться на жизнь. Наверное это потому, что роботы могут жить почти вечно, а человеческое тело рано или поздно изнашивается и то, что было прежде человеком, его память, испаряется, как будто её никогда и не было на белом свете. Эту трагедию человеческого существования воспевали в песнях и фильмах сильные мира сего. У кухонного робота не хватило бы на это таланта, у него была простая и очень милая мечта – он хотел научиться петь, чтобы вечером, когда рабочие собирались на кухне после ужина, чтобы поиграть в домино, смеялись и пели дружно песни, он мог бы спеть с ними вместе и при этом не своим металлическим, бесчувственным, встроенным в него навсегда голосом.
Но вот однажды, совсем как в старинных сказках, маленькому роботу пришла неожиданная помощь. Он стоял на крыльце и пускал мыльные пузыри, пока остальные рабочие отдыхали. Вдруг он заметил на ветке птичку зарянку с ярко-оранжевой грудкой. Фью, фью, – посвистывала она, порхая с ветку на ветку. Это же идея, – осенило робота и он бегом помчался в подсобное помещение. Там он взял самое тонкое сверло с алмазным наконечником и проделал себе в уголке нарисованного рта крохотное отверстие. Какова же была его радость, когда осторожно запустив вентилятор системы охлаждения, помимо мягкого гудения он услышал едва заметный тоненький свист. Остальное было делом техники и тренировок. Теперь в хор тёплых человеческих голосов каждый вечер вплеталось тоненькое посвистывание, которое добавляло песням глубину и трогательность.
Но да, это был очень любознательный робот. Он мог задавать внутри своей головы тысячи вопросов. Но главный вопрос, который всё время всплывал со дна его искусственных мыслей: кто же меня запрограммировал и для каких истинных целей я предназначен? Люди, с которыми он работал, в ответ улыбались, хлопали его по плечу и говорили, что его купили в самом обычном магазине для роботов и предназначен он для готовки, как написано в инструкции. Самый добросердечный из рабочих даже провел свободных пол дня, роясь в старых инструкциях и нашел маленькую потрепанную и пожелтевшую книжечку, в которой были описаны умения и навыки робота. Оказывается его звали Билл. И он был действительно качественным изделием, умеющим готовить великолепным образом около сотни простых, но вкусных блюд. Чем дальше они читали свод
