1.1
Академия прикладной магии не первый день гудела словно растревоженный улей. Ещё бы! Ведь совсем скоро грянет самое главное и самое ожидаемое событие академической жизни!
Считанные часы оставались до того момента, как ректор Амельдин Карьеззе торжественно вручит ключ от бальной залы распорядителю праздника, и громкий звук фанфар возвестит о начале долгожданного бал-маскарада с интригующим названием «Игра Судьбы».
Но, кажется, ещё до начала бала Судьба уже решила затеять, если не игру, то небольшую шалость – точно! А как ещё можно было объяснить тот факт, что студентка выпускного курса факультета боевой магии Лиллиан О’Нарьи, всё ещё металась в поисках бального платья, вместо того, чтобы просто заканчивать последние приготовления к зимнему празднику? Чем, кстати, сейчас и занимались все её подруги!
Все, кроме Рэйли Д’Ярн, которая так клятвенно заверяла, что поможет Лиллиан с выбором платья. Но, видите ли, аптекарь, у которого Рэйли подрабатывала в свободное от учёбы время, неожиданно сделал срочный заказ. И лучшая подруга вынуждена была за несколько часов до праздника спешно варить эти успокоительные зелья, которые непонятно кому могли понадобиться в праздничные дни, да ещё и в таких количествах.
А Лиллиан уже начала подозревать, что какие-то неведомые силы сговорились сделать так, чтобы сегодня она не смогла присутствовать на балу.
Ведь, как назло, именно в этом году Лиллиан решила довериться любимой тётушке в вопросе выбора наряда к празднику. О чём, девушка уже тысячу раз успела пожалеть!
Нет, конечно же, она безумно любила и просто обожала свою тётушку, которая заменила ей мать. И Лиллиан даже, больше, чем уверена, что тётушка хотела только, как лучше – когда взяла всю подготовку к балу на себя. Но кто же знал, что в этом году так занесёт снегом все дороги ещё за месяц до намеченного праздника?! И что тётушкина посылка с нарядом к балу и специально подобранными украшениями просто не будет поспевать к началу бала?! Хотя, конечно же тётушка и не виновата вовсе. Ведь зима в этом году нагрянула неожиданно рано. И к тому же, была очень холодной и снежной.
И вот теперь, благодаря всем этим стечениям обстоятельств, Лиллиан вынуждена была бегать в пожарном порядке по магазинам и ателье, чтобы подобрать что-то, более или менее, приемлемое и подходящее к торжеству. Но глупо было даже надеяться на удачу – все наряды давно раскуплены, ведь бал в Академии далеко – не единственное праздничное мероприятие в канун Восходящего Года. И, конечно же, все красавицы города, ещё за несколько месяцев до начала торжеств начинали приготовления и заранее озадачивались поисками платьев и украшений.
И вот теперь, как результат – ни в магазинах готовой одежды, ни в ателье просто не осталось ничего достойного внимания Лиллиан... и её надежд…
Да, каким-то необъяснимым предчувствием, где-то глубоко в душе Лиллиан жила затаённая надежда, что именно в этом году произойдёт нечто чудесное… что сделает её счастливой. Впрочем, подобные надежды постоянно родятся в прекрасных головах юных девушек. Возможно, это праздничная атмосфера так влияет на настроения людей, кто знает?
Но, кажется, хорошему настроению Лиллиан уже не суждено было вернуться в этот день. И о каком чуде в праздник можно мечтать, если даже пойти на самый ожидаемый праздник года она не сможет из-за банального отсутствия наряда!
Погружённая в невесёлые размышления девушка, переходила из одного магазина в другой, всё больше приближаясь к грани отчаяния.
Однако вскоре, грустные мысли об отсутствии платья просто перестали казаться такими важными и значимыми, и всё благодаря совершенно странным и необъяснимым событиям, чередой последовавшими одно за другим…
1.2
Направляясь к очередному магазину, Лиллиан перебежала на другую сторону улицы. Оставалось всего лишь зайти за угол, но тут одна нога девушки неожиданно поехала по утоптанному снегу, который в самом неподходящем месте, вдруг неожиданно сделался очень скользким… ещё пытаясь как-то удержать равновесие, Лиллиан беспорядочно замахала руками и… улетела вперёд!
Но совершенно внезапно девушка встретила препятствие, которое не позволило ей влететь с размаху в каменную стену дома. Крепко зажмурившись, Лиллиан неслась, ожидая, что вот-вот столкнётся с лавкой сладостей, которая заманчиво обещала «Небесное наслаждение».
Однако преграда, затормозившая полёт и предотвратившая падение, на ощупь оказалась намного приятнее, нежели каменная кладка строения. И на дивный аромат тоже…
– Осторррожнее, барышня! – Практически рыкнули где-то над головой, и недовольный окрик заставил Лиллиан поднять глаза на незнакомца, что крепко удерживал её сейчас за плечи. В то время, как сама пойманная барышня наслаждалась невероятным запахом морозной свежести, с горьковатой ноткой горной эллезии (удивительным цветком из семейства снежнорастущих). Очень ценным цветком, но к великому сожалению, встречающимся сейчас всё реже и реже.
«Какая эллезия? О чём это я?» – мысленно одёрнула себя Лиллиан, пытаясь разглядеть незнакомца.
Очень низко надвинутый капюшон скрывал лицо внезапного препятствия, что впрочем, правил вежливости совсем не отменяло, и девушка, слегка отстранилась, намереваясь поблагодарить внезапного спасителя.
