Ромке и Ане пришлось изрядно постоять в пятничной пробке, прежде чем они вырвались за пределы столичных окраин. Вот те на! Погоду обещали паршивую, дачный сезон кончился, а на трассе авария шла за аварией.
Спешили они в уютный загородный коттеджик, который сообразили себе после свадьбы. Небольшой, зато «полный фарш»: газовая отопление, приличная мебель и в придачу вид из больших окон в маленький сад. Сентиментальной Ане вечно не терпелось там отдохнуть и жалко было всякий раз уезжать, так что время в дороге тянулось невероятно долго. Особенно когда много километров подряд проезжали сквозь лес, совсем чёрный в темноте. Глазу зацепиться не за что.
Немного не доехав до своего посёлка, они встали возле магазина – нужно было закупиться по мелочи на вечер. Аня подошла к дверям, из-за которых лился в октябрьский туман свет, и её внимание кое-что отвлекло. Ромка повернул голову туда же.
На обочине трассы стоял парень в шапке модного горчичного цвета и тянул руку в надежде поймать попутку. Маленький квадратный рюкзак, спортивный мешочек со сменкой – задержался в сельской школе.
Ромка промолчал, но в магазине себя вёл непривычно суетливо. Схватил замороженные овощи, какое-то мясо и побежал на кассу. Аня с хлебом и печеньем тоже была там как штык через полминуты. И оба поглядывали в чёрное окно, за которым не унимался ливень.
– Подвезём?
Аня уже знала ответ, но надо же было как-то обозначить их общую мысль. Этак недолго и вообще разговаривать перестать за ненадобностью.
Ромка кивнул. Спеша с пакетами к машине, он сам подошёл к пареньку и сказал:
– Поехали, садись.
Тот неуклюже залез на заднее сиденье.
Спросил:
– А вы куда едете?
– Куда скажешь привезём. Погода не для прогулок.
– Мне в Боровки. Там дорога плохая.
– Знаю я ваши Боровки. Проедем, – Ромка завёл двигатель.
В зеркале заднего вида Аня смогла получше разглядеть пассажира. Свою жёлтую шапку он стянул и стал похож на взъерошенного воробья, но вполне бодрого и довольного, что оказался в тепле и сухости. Ромка заботливо убавил радио, чтобы шкворчало потише в задних динамиках.
Ливень сёк беспощадно, дворники не успевали убирать капли с лобового стекла. Пришлось ехать по неосвещённым участкам медленно, да ещё и нырять периодически в низины с густой мглой. Уставшая от дороги Аня мучительно пыталась задремать, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть перед готовкой ужина, но асфальт становился всё хуже и её трясло на колдобинах.
– Укачало что ли? – услышала она сквозь неприятную дрёму.
– Меня? Нет.
– Эй! Парень! – позвал Ромка.
Обернувшись, Аня обнаружила пустое заднее сидение. Она изумлённо посмотрела вниз, под передние кресла, как будто там можно было спрятаться.
– А куда…
Машина остановилась на обочине. Ромка выскочил и распахнул дверь. Затем, с силой захлопнул:
– Что за шутки, блин? Я не в настроении.
Он пошёл открывать багажник, но там, открыв крышку, только встретился глазами с женой, которая уже опрокинула спинки сидений вперёд.
Ромка выпрямился во весь рост и блеснул очками, тупо глядя перед собой. Его технарский мозг, судя по всему, выдал тотальную ошибку. Зачем-то они с Аней стали вглядываться вдаль. Но не мог же юноша выпрыгнуть или выпасть на полном ходу! Задние двери были не только закрыты, предусмотрительный Ромка предпочёл их заблокировать.
– Что это было? – спросила побледневшая Аня. – Куда он пропал?
– Не знаю.
– Он же был!
Ромка нервно засмеялся. Высившаяся по краям дороги роща жадно сглотнула этот звук. Стало совсем не по себе.
Супруги ещё несколько минут растерянно оглядывали багажник, сидения и снова пытались разглядеть что-то вдали. Ромка коснулся рукой фары – вдруг и машина тоже ему привиделась? Но нет. Сухой след от его пальцев тут же заняли капли дождя.
– Ладно, поехали, – проговорил он, ставший теперь тихим и пришибленным.
Спроси Аню утром, чем они ужинали и как ложились спать – не вспомнила бы. Голова пыталась смириться с произошедшим, но не получалось. Лучше было просто отвлечься и забыть. Она включила в кухне фоном телевизор, чтобы разбавлял давящую тишину. Гремела посудой, слушала, говорила. А Ромка и рад был фонтанировать теориями:
– Это, знаешь, убеждение. Иллюзия. Мы вообще, я читал, живём в выдуманном мире. Наши представления о нём нифига не соответствуют объективной реальности. Вот тебе и несуществующие люди появляются.
Завтракали неспешно. В дождливую погоду во дворе работы нет, можно было никуда не спешить. Когда на столе кончились сладкие гренки с тушёным яблоком, решено было съездить за чем-нибудь спиртным на вечер. Воспоминание уже не так тревожило, преобразилось в мелкую занозу, которую ещё не вытащишь и лучше лишний раз не задевать. Оставалось только продезинфицировать.
Была у Ромки смешная привычка наряжаться на любой выход. Даже мусор вынести или почту забрать он никогда не ходил в домашней одежде. А уж всяких средств для волос, бороды, тела и прочего у него водилось куда больше, чем у жены. Средства эти все были в нарочито брутальных упаковках и пахли безупречно правильно: деревом, океаном или, на худой конец, хвоей. Разумеется, в такое презентабельное место, как сельский алкомаркет, он собирался особенно усердно. Только вот в конце своих манипуляций вынес из ванной целый пакет пустых флаконов и баночек. Под Анины смешки положил его к прочему мусору и пробормотал:
