В маленьком городке, затерянном среди тёмных лесов и глубоких трясин, вдалеке от людных дорог и шумных улиц, жил-был мальчик…
Мальчик совершенно обычный, такой же, как ты или я. Мальчик, мечтающий о первом велосипеде и ярком фейерверке в праздничную ночь. Мальчик, у которого под кроватью пряталась коробка с настоящими сокровищами, собранными за лето. Мальчик, чей портфель уже был вычищен от пыли, избавлен от скомканных записок прошлого года, и готовый к новым школьным потрясениям. В общем, совершенно обычный человеческий мальчик. Вот только жил он в совершенно необычном месте с совершенно необычными жителями.
О таком городке, как Отэмбург ходили легенды. Разумеется, только в легендах ему и было место, ведь такого городка просто не могло существовать. Домики там стояли маленькие и ладненькие, словно пряничные, с красными черепичными крышами и бережно подстриженными лужайками. За исключением, разумеется, одного – огромного, чёрного, словно раздутого от количества комнат, покосившегося на один бок и угрюмо глазевшего на всё вокруг своими запылёнными от времени глазищами… Но об этом потом, потом. Не будем портить себе настроение страшными историями.
Городок этот был весёлый, праздничный. Над улочками по вечерам зажигались жёлтые фонари, из окон выплывали запахи печёных яблок и корицы, топлёного шоколада и пряного мясного бульона. Иногда, правда, город наполняли и не такие приятные запахи. То потянет издалека кислой и резкой вонью – это господин Учёный опять устраивает свои эксперименты. То небо над городком подёрнется серой дымкой, а в воздухе, раздражая нос, полетит запах пороха – это ведьмы, как обычно, отмечают свой очередной юбилей. То, проходя по улице, тебе вдруг померещится сладковато-приторный запах разложения – это вампиры снова проветривают помещение. А то и потянет запахом подгнившей старой тыквы – это проклятый Джек, которому исполнилось уже лет двести, а то и пятьсот, вышел на одну из своих редких неспешных прогулок.
Да, городок этот был что надо. Здесь уживались самые разные и необыкновенные существа. Они строили свои милые домики, шумно отмечали праздники, заполоняя улицы дней на десять и с трудом затем находя свои дома. Бывало, перепутает Всадник без головы свой домик с жилищем заколдованного Рыцаря, да так и не поймёт, почему это его кровать стоит не на прежнем месте, а в комнатах постоянно что-то звонко брякает, словно гора кастрюль решила сойти с полок и прогуляться по его квартире. А что, здесь и такое бывает!
Жил этот городок мирно, никем не замеченный, никем не услышанный, вот только однажды покой его был нещадно нарушен.
День стоял тёплый, солнечный. Красно-бурые листья устилали уставшую от летней жары землю, в воздухе витали мелкие золотистые пылинки, и городок радостно встречал свою любимую осеннюю пору.
В доме мальчика тоже радовались. Бесчисленное количество родственников сгрудилось в одной маленькой комнатушке под самой крышей. В крохотное окошко лился мягкий свет, в воздухе пахло травами, мёдом и дыханием самых разных волшебных существ. Они толкали друг друга в узком проходе, проползали по старым деревянным половицам и пытались как можно ближе подобраться к широкой смятой постели, на которой спали мама и малыш. Напрасно хмурый и огромный, как и любой взрослый оборотень, отец семейства, старался вытолкать любопытную родню обратно в коридор. Каждый хотел первым увидеть своего брата, или кузена, или племянника, или вообще непонятно кем приходящегося ему рождённого в эту ночь младенца.
– Кто он? – шипели с разных сторон. – Кем он родился?
– Кажется, я вижу у него тёмный подшёрсток! Должно быть, оборотень, в папашу пошёл.
– Да это ж просто волосы, старый дурень! Ты разве не видишь его уши? Почти торчат над головой. Это злобный эльф, не иначе!
– Глупости! Это он на материной руке лежит, вот тебе и кажется.
– Но кто ж тогда? Уж точно не привидение! – хихикнула старая ведьма, наступив на ногу призрачному Деду.
Раздался недовольный заунывный вой, мерцающий силуэт старика взметнулся к потолку, грозно потрясая кулаками в сторону обидчицы.
– Не дуйся, старый, – недовольно отозвалась та, – тебе ж всё равно не больно!
Но всё-таки поспешила спрятаться за чьей-то безразмерной тушей, от греха подальше. С приведениями и ведьмы старались не связываться.
Но не успел затихнуть обиженный вой, как комнату огласил новый крик. Звонкий, высокий и требовательный.
– Ну вот, вы его разбудили! – вздохнул хозяин дома и подошёл к жене и сыну. Медленно склонился над ними и легонько погладил сына по головке. – Человек он, – тихо проговорил мужчина. – Просто человек.
Согласный «ох!» заставил стены дома нервно вздрогнуть. Все глаза обратились в сторону малыша, а толкания и драки прекратились. Луп-луп – заморгали они одновременно. Луп-луп.
– Просто человек?! – бездумно повторил кто-то.
– Да, – прошептала мать малыша. – Познакомьтесь с Тимом, первым человеком в нашей семье.
После этого дня никто в городке уже не мог спать спокойно.
