1. Глава 1
Нон – монах
Нонна – монахиня
– Просыпайтесь, госпожа Фредерика, просыпайтесь, – тихий, напевный голос нонны Шавье медленно вытянул меня из сна.
Вздохнув, я медленно села и улыбнулась:
– Благословите, нонна.
– Благословляю, госпожа Фредерика, благословляю, – тихо ответила нонна и вышла, плотно притворив дверь.
Там, в коридоре, она так же негромко ответила моей матушке, что негодная дочь разбужена и вот-вот займется делами.
Я же, еще даже толком не проснувшись, натянула перчатки. Потом спохватилась, что вначале надо умыться, но… Матушка изволила терзать меня жалящими проклятьями всякий раз, как я забывала эти клятые перчатки. Так что теперь первое, что я делаю, – закрываю кисти перчатками.
И нет, я не больна. А если не больна, то и не заразна.
– Фике! Фике, карета уже у черного хода, – сердито прокричала матушка.
Собираться пришлось втрое быстрей.
И вот, рассматривая себя в тусклое, местами треснутое зеркало, я позволила себе на секунду задаться вопросом: почему? Почему матушка относится ко мне настолько плохо? Мы с Кристин сестры-близнецы, у нее тот же тонкий нос, те же темно-зеленые глаза. И губы те же самые – пухлые, будто оса ужалила. И та же непослушная каштановая грива. И на солнце Кристин сгорает так же быстро, как и я, потому что кожа белая и тонкая.
«Потому что Кристин – Предназначенная Дракону, с золотой меткой на руке», – мысленно ответила я сама себе и посмотрела в глаза своему отражению.
Нам было всего по три года, когда с небес упала половинка искры и впиталась в ладошку Кристин. Ки-ки, как я ее называю, когда хочу взбесить. И с того момента родители поделили своих детей на Кристин-Предназначенную-Дракону-умницу-красавицу-талантливую-колдунью и завистницу-Фике. Последняя, как вы понимаете, я.
И если в детстве я не завидовала – пф, чему бы? То сейчас… О, сейчас я действительно завидую сестре.
– Фике, торопись! – Матушка ударила в дверь проклятьем.
– Ах, матушка, что за шум с утра, – в коридоре зажурчал голос, ничем не отличающийся от моего.
– Ничего особенно, моя маленькая леди Дьерран, – тут же откликнулась матушка. – Фике не торопится. Идем скорей в столовую, не могу налюбоваться тобой. Подумать только, завтра тебе исполняется девятнадцать и уже послезавтра Драконьи Посланники заберут тебя!
– Я буду писать письма, матушка, – благовоспитанно откликнулась Кристин.
– Я буду писать письма, матушка, – передразнила я ее и оправила платье.
Вновь надела перчатки, серые и изрядно поношенные, и вышла. Слуги сновали по дому, наводили порядок и подготавливали дом к новому дню. Господа завтракали в малой столовой, а мой путь лежал на кухню. Пару лет назад меня поймали там за кражей булочки, и с тех пор матушка запретила мне появляться за столом.
«Ты сама это выбрала, Фике, – строго произнесла леди Дьерран, – ты не соответствуешь семье, в которой живешь, сестре, которую позоришь своим поведением. Так пусть же ты скроешься среди тех, на кого так похожа».
То есть среди слуг.
Одно-единственное светлое пятно в моей жизни – нонна Шавье. Ее прислали к нам из центра Драконьих Земель, и она, вот удивительно, любила всех одинаково. Или не любила? В общем, нонна была со всеми тиха и ласкова. И так же тихо и ласково помогала мне укрыться от гнева матушки и едких замечаний отца. Без нонны Шавье моя жизнь была бы куда хуже.
На кухне меня ждали каша, сладкая булочка и стакан какао. Все это пришлось есть практически на бегу: кучер уже был там и сверлил меня неприятным взглядом.
– Ох, как бы нам ноги-то не протянуть, – ворчала кухарка, попивая чаек со своими помощницами, – день рожденья нашей драконьей леди, весь город будет! Упаримся.
– Упаримся, – вздыхали поварята.
– Справимся, – неуверенно произносили младшие кухарки.
– Справимся, – согласно гудела старшая кухарка, – но упаримся. И убегаемся.
А мне хотелось кинуть в них пустой чашкой и крикнуть, что у меня, вообще-то, тоже завтра день рожденья!
Только вот он меня не радовал. Не только из-за того, что всем было плевать. К этому я привыкла настолько, насколько это возможно. Нет.
Как только Кики убудет к своим крылоящерам, меня отдадут замуж. Без праздника и без приданого, а потому пойду я младшей женой. Нет-нет, не в том смысле, что там еще будут женщины. А в том, что у бесприданницы нет права голоса на семейных советах. Мое дело будет кланяться и благодарить, благодарить и кланяться. И выполнять все пожелания мужа-благодетеля.
А из-за драконьих брачных традиций выбранный для меня жених уже год ждет «своей очереди», чем постоянно попрекает невесту-бесприданницу. Все потому, что если одна из сестер Предназначенная Дракону, то, пока ее крылоящерам не отдадут, никто из семьи не имеет права сочетаться браком.
«Как я молилась, чтоб он сдох, или влюбился, или обрюхатил кого и был вынужден жениться не на мне», – с отчаянием подумала я, выходя наружу.
Забралась в кэб и поежилась. Жизнь представлялась мне в исключительно серых тонах. Сейчас меня довезут до фабрики моего жениха, где я до боли в сердце буду заряжать накопители. А после, когда мой магический резерв опустеет, отправлюсь домой, где, если повезет, закончу свое тайное образование.
