ГЛАВА 1
Крепко держась за спинку переднего сиденья, я костерила все на свете. «Пазик» кряхтел и высоко подпрыгивал на каждой колдобине. Вместе с ним взлетала и я. Приземлялась обратно на скользкое сиденье, умудряясь не сползти на грязный пол. Одновременно проявляя чудеса акробатики, я крепко держала за ручку свой ярко-красный чемодан. Тот с завидным упрямством старался сбежать от меня, елозя на маленьких колесиках. Терпи, милый, не ты один мечтаешь отсюда выбраться.
Мое настроение в ритм движению колебалось между плохим и архиотвратительным. Я ненавидела все вокруг. Куда меня занесло?! Поэтому прекрасно понимала людей, которые уселись от меня так далеко, насколько было возможно в дряхлом автобусе.
На детей, пытающихся кричать и жаловаться, строго прикрикивали мамаши. Мужчины старались не глядеть в мою сторону, усиленно рассматривая пейзаж за окном.
Я понимала их стремление к созерцанию природы: находящаяся в тихой ярости ведьма создает вокруг себя ореол опасности. Не почувствовать его было невозможно — пассажиры благоразумно помалкивали и изо всех сил пытались окружить меня атмосферой спокойствия.
Искренне им за то благодарна: старались как могли. И ведь даже не они были виноваты в моем текущем безысходном положении, а злопамятный поганец Антон Иванович! Ух, как я его ненавижу! За что?! Почему именно меня сослали на практику в такую дыру? Целых полтора месяца в ужасном захолустье. Я сойду здесь с ума. Ни скоростного интернета, ни устойчивой сотовой связи. На кой селянам вообще сдалась ведьма?! Хорошо же Антон Иванович постарался. Нашел для меня место, хуже которого я и сама бы не могла придумать. Гад!
Опять разозлилась, вспомнив нашего ректора Академии Ведьм. Старый, противный и вечно всем недовольный. К магии никакого отношения не имеет: он из обычной среды, из людей. Разве человек может руководить Академией Ведьм, если он ни сном ни духом о природе колдовства и о том, как мы устроены?!
С другой стороны, кто же в здравом уме в современном мире оставит единственное магическое учебное заведение без присмотра. Какого лешего наши прабабки столетие назад вышли из тени?! Зачем рассказали людям, что есть женщины, которые умеют колдовать и штуки всякие делать впечатляющие? Вот я была бы категорически против этого выхода в свет. Но кто меня спросил?
Никакого толку от откровенности предков не вышло. Ну, узнали о нас. Сначала, разумеется, спалить всех захотели. Утрирую, конечно. Времена не те. Но избавиться от нас возжелали. Лишь после того, как ведьмы доказали свою нужность делом, обычные людишки передумали.
Уважением прониклись. За нашу сохранность запереживали. Мол, мало вас. Давайте-ка пересчитаем да на учет поставим. Живите спокойно, только пользу приносите и налоги платить на свою деятельность не забывайте. А чтобы избавиться от опасных самоучек, вот вам бесплатно учебное заведение. Одно на всю страну.
Девушки, обладающими колдовскими способностями, поступают туда в добровольно-принудительном порядке. Ох, как нужно постараться, чтобы в Академию не попасть. Это редко кому удается, причина должна быть серьезной: слепота, глухота, папа в правительстве. После учебы обязательно следует пройти неоплачиваемую практику там, куда пошлют. От ведьмы не убудет — стране польза. А то, что ректор дряхлый подлый старикан, так это не проблема. Зато он опытный и потому знает, где пригодятся ведьмины способности, и всегда поможет раскрыть таланты.
Помог, блин! Спасибо! Хотя чего уж на зеркало пенять…. Сама напросилась. Ученица я отличная, а с характером не повезло. Имею одну милую особенность: всегда и везде ругаться с начальством. Ну вот пяткой сушеной лягушки клянусь: не хочу, но все равно спорю. Будто проклял кто.
Уже и заговор на себя накладывала, и амулетами обвешивалась — толку ноль. Мой язык живет отдельно. Вечно впереди меня и порой мелет такие дерзкие вещи, что мама не горюй. Теперь расплачиваюсь, трясясь на разбитой дороге в этом чуде техники.
Пальчиком с идеальным маникюром красного цвета поправила сползшие солнечные очки. Ну, ляпнула лишнего, бывает. Расплата небольшая — всего-то полтора месяца практики в глуши. Успокаиваемся и ищем плюсы в новом положении. Зато ингредиентов для зелий наберу и заготовлю. Они намного лучше покупных будут. Еще обязательно мухоморчиков насобираю самых ядреных, специально для Антона Ивановича. Наверняка он после моего последнего проклятия уже привел в порядок свой желудок. Мои губы растянулись в непрошенной улыбке. Чуть отпустило. Злость поутихла, и позади раздался массовый выдох облегчения.
Неожиданно меня кто-то сильно толкнул в плечо. Что еще за новости? Медленно повернулась, стараясь укротить опять разбушевавшееся раздражение. В соседнем ряду сидел дедок и уже занес свою клюку, чтобы снова ткнуть меня ей.
— Не стоит, — тихо, но угрожающе предупредила я.
На деда зашикали со всех сторон, умоляя оставить меня в покое. Он же как будто совсем не слышал их, продолжал трясти передо мной своей палкой.
— Эй, это ты, шо ли, ведьма? — громко закричал старик.
Понятно: возрастная тугоухость. Я медленно кивнула, сдерживая раздражение: уважение к старшему поколению мне знакомо. Дед тем временем поерзал на сиденье и вдруг очень резво высоко задрал ногу, намереваясь ткнуть ею в мое лицо.
