Цемиас Пафор
Я сидел в своём удобном мягком кресле и вертел в руках бокал с недопитым вином, раздумывая, а стоит ли его вообще допивать. Когда-то мне нравился горьковато-кислый вкус арнизонского вина, которое доставляли в мои владения с Калинарских островов. Недешёвое с учётом доставки, но я не скупился на то, что может доставлять удовольствие: вино, музыка, женщины. Теперь же всё потеряло свою прелесть. Вкус вина стал пресным, музыка раздражала, женщины… женщины казались неживыми куклами.
Я, не удержавшись, зажал нос, невозможно было чувствовать этот мерзкий запах. Вскочив с постели, бросился вон из собственной спальни. Позвал прислугу, приказал разбудить и выпроводить вон из дома эту… женщину. Тогда я думал, что дело в ней. Однако через полчаса, приняв душ и сменив ещё одну рубаху, всё не мог отделаться от противного запаха, обнаружил ужасный вкус блюд, поданных к завтраку. «Что с моим поваром?» – отчитал старого Груна, повара, служившего ещё при моём отце. Приказал подать вина – первая бутылка оказалась испорчена, вторая тоже. Слуги смотрели на меня расширенными от ужаса глазами, но никто не решался перечить. Когда содержимое третьей бутылки оказалось столь же мерзким на вкус, что и остальные, я заподозрил неладное. Отправился к своему магу, мог бы, конечно, и вызвать его, но бушевавшее внутри раздражение не позволяло сидеть на месте. Я уже точно знал, что меня отравили. Не знаю, как это стало возможным, на меня никогда не действовали зелья, я ни разу в своей жизни не болел, боевые раны не в счёт.
– Лорд Цемиас? – старик не стал кланяться, как это полагалось при общении с главой клана, он усадил меня в кресло и принялся водить руками, сканируя тело.
С каждой следующей минутой он хмурился всё больше. Я ожидал услышать что угодно, только не то, что он произнёс:
– Вы абсолютно здоровы, лорд Цемиас, в вашем организме нет следов яда или какого-либо ещё активного вещества.
– Ты уверен? – не верить магу у меня не было повода, много лет он служил верой и правдой моему клану и моей семье. – Тогда объясни, что происходит со мной.
– Опишите, – на этот раз маг склонился в поклоне.
Я в красках описал все утренние события. Ракел задумался, но вскоре покачал головой:
– Конечно, я проведу ещё кое-какие исследования, но, думаю, они не дадут других результатов.
Прошла неделя, вторая, третья ничего не изменилось, я по-прежнему кривился от вкуса еды, даже вода из ключа, бившего неподалёку, казалась горькой. Я с отвращением наблюдал, как приехавший в гости кузен Назук с удовольствием поглощает предложенный обед, нахваливая повара.
– Эй, брат, что с тобой случилось? – спросил он, когда мы остались наедине в моём кабинете. – Осунулся, смотришь на всех зверем, слуги боятся тебя, – он подлил себе ещё вина и пригубил, довольно прищурившись и катая во рту глоток драгоценного напитка.
– Сам не пойму, как будто вкус к жизни потерял, – я завистливо посмотрел на бокал в руках кузена.
– Женщина тебе нужна.
– Нет, от них… воняет, – я брезгливо поморщился, вспомнив запах, исходивший от брюнетки, приехавшей в моё поместье накануне. Мало того, что она пользовалась ужасными духами, ещё и её собственный запах вызывал спазмы в моём желудке.
– То есть вчерашняя, леди Кончита, тебе тоже не понравилась?
– Это была твоя идея?
– Ну, я намекнул ей, что ты страдаешь в одиночестве…
– Напрасно, она уехала ужасно расстроенной, – произнёс я с деланным сожалением, это было не совсем правда, леди уехала в бешенстве, когда я, стараясь не дышать в её присутствии, попросил покинуть мой дом.
– Ты действительно болен. Что маг говорит?
– Что он может сказать, разводит руками.
– Давай ка прогуляемся в Долину змей.
Я знал о ведьме, обитающей в долине, кишащей пресмыкающимися. Сильная ведьма, многие мои знакомые обращались к ней, а вот самому мне видеть её не приходилось.
– С чего ты взял, что мне сможет помочь какая-то колдунья?
– Не какая то, Литера очень сильная колдунья. Кроме того, разве у тебя есть выбор? Может, ты хочешь всю оставшуюся жизнь принимать пищу под принуждением и шарахаться от каждой женщины?
Ведьма оказалась действительно сильна. Прямо с порога, едва взглянув на меня, заявила, что мне следует искать истинную пару. Только когда она будет рядом, всё станет на круги своя. Что ж, в моём возрасте уже пора было обзавестись женой, да и детьми тоже. Вот только где её искать? Внушительный кошель с золотыми перекочевал к ведьме. Теперь я стал обладателем двух волшебных кристаллов: серого – для перемещения туда, где меня ждёт истинная, и чёрного – для возвращения обратно.
Я поставил на стол так и недопитый бокал и упёрся взглядом в чуть поблёскивающие в лучах солнца кристаллы. Ведьма советовала поторопиться. Кузен сидел напротив, весельчак и балагур, сейчас он был серьёзен.
– Цемиас, что-то я уже не уверен в правильности этого решения.
– Засомневался в ведьме?
– В том-то и дело, что нет. Но два кристалла… ты же понимаешь, не можешь не понимать. Если бы она дала только один, это бы означало, что твоя избранная в нашем мире, а два…
О существовании иных миров было известно давно. Кое кто из учёных магов даже посещали некоторые из них.
