Помещение было хорошо освещено, что давало возможность насладиться видом картин, развешанных на стенах. Пришедший в это место мог увидеть портреты, пейзажи, каллиграфию и многое другое, но вся эта красота оставалась неизвестна и недостижима для остального мира, ведь всё это принадлежало Бессмертному целителю, ныне, по официальной информации, числящемуся среди мертвецов.
Сейчас он сам сидел в центре зала на зелёном троне, давным-давно подаренном ему его другом и по совместительству правителем уже распавшейся империи. Стояла полнейшая тишина, в один момент разорванная колокольным звоном.
Через пять секунд перед стариком открылся портал, из которого вышел молодой парень, одетый в простой синий костюм. Он сделал глубокий поклон. Когда разогнулся, не стал поднимать глаза выше ступней своего создателя.
Новоприбывший молчал, ожидая разрешения говорить, старик же рассматривал своё творение и думал.
Так прошло десять минут, после чего человек, некогда известный под именем Бессмертного Целителя, обратился к парню.
– Расскажи мне, что произошло.
Получив разрешение говорить, парень окончательно выпрямился и поднял взгляд на старика, отвечая спокойным голосом:
– Конечно, господин. Я следовал плану и устанавливал артефакты в подземельях, когда пришла информация о том, что один из них активировался раньше времени. Выяснить, почему, не получилось, так как нижние уровни, где был размещён артефакт, сейчас ещё не до конца сформировались, поэтому открыть туда портал невозможно. К тому же я уверен, что хаос поглотил все следы.
Каждое слово он произносил чётко, не делая ни малейшей паузы, а с учётом того, что старик мог не только отслеживать мимику, но и при необходимости буквально читать мысли своих творений, он не понимал, что тут не так, но чувствовал неправильность произошедшего. Поэтому планировал разобраться в этом, из-за чего начал рассуждать вслух:
– Вероятность ошибки всегда существует, мне это очень хорошо известно. – Он дотронулся рукой до лица, проводя пальцем по своим морщинам. – Вот только слишком много совпадений случилось сегодня. Почему ошибка произошла именно там, где был твой оригинал?
Показав интонацией, что это вопрос, он следил как за физической, так и психологической реакцией парня.
Ответ последовал мгновенно:
– Я не могу этого знать.
Старик взял с небольшого подноса, парящего рядом с троном, стакан с красной жидкостью. Отпив из него, он внимательно всмотрелся в лицо парня, после чего задал ещё вопрос:
– Что ж, пусть будет так. Сколько семян бездны уже удалось установить?
Снова последовал мгновенный ответ:
– Тридцать одно.
– Хорошо. Ещё столько же, и после этого ты сможешь обрести семью.
От этих слов парень вздрогнул, но ничего не сказал. Старик выждал десять секунд и произнёс:
– Можешь быть свободен.
За спиной молодого парня открылся портал, в который он шагнул не оборачиваясь.
Снова оставшись в одиночестве, Бессмертный целитель поднялся, сделал два шага, после чего растворился в воздухе, в тот же момент оказавшись в мрачном месте, за многие километры от его библиотеки.
Бывший храм древнего бога ныне использовался им для экспериментов. В частности, прямо сейчас шёл один из них.
Спустившись до самого нижнего зала, он вошёл в него и поприветствовал поддерживающего заклинание мага:
– Приветствую тебя, ученик. Ну как тут дела?
В этот момент у Тихомира по виску скатилась капля пота, ведь он уже несколько часов поддерживал монструозное плетение, рассчитанное на удержание минимум десятью магами шестого круга. Так как даже ответить сил у него не было, он смог лишь издать зубной скрежет.
На это старик рассмеялся и подошёл ближе. Он протянул руку и сжал кисть в кулак.
Сразу после этого с Тихомира будто гору сняли. Он упал на колени и вымученно произнёс:
– Учитель, вы могли бы побыстрее или, может, всё же позвать кого-то на помощь?
Тем временем старик, нисколько не страдая и не испытывая никаких неудобств от поддержания столь сложной магической конструкции, спокойным голосом ответил:
– Ты стал слишком слаб, никакого развития за последние десятилетия. Может, мне снова взяться за твоё обучение?
Тихомир не выдержал, и его передёрнуло, что вызвало новую порцию смеха.
Отсмеявшись, учитель произнёс:
– Отдохни немного. Нам нужно перестроить печать, одно из семян сработало раньше времени.
Глаза Тихомира расширились от переполняющих его чувств, ведь это означало ещё минимум месяц расчётов и столько же на изменения в печати, создаваемой ими. Но ничего поменять было нельзя, отказаться от этого он не мог. Поэтому, собравшись с силами, он поднялся на ноги и произнёс деловым тоном:
– Хорошо, учитель.
* * *
– Уводи людей!
– Неси его к лекарям!
– Да куда ты прёшь, с дороги!
– Расступитесь, не видишь, кто идёт!
Эти и ещё много схожих возгласов раздавались в портальном зале, в котором был установлен массив перехода в подземелье Вулканический оазис. Какофония звуков всем резала уши, но наладить нормальный процесс эвакуации никак не получалось. Лишь у одной из стен было относительно спокойно.
Команда магов, занимающаяся эвакуацией учащихся с третьего уровня, уже перестала поддерживать открытый вне графика портал. Сейчас шло обсуждение. Слово взял заместитель ректора.
