Глава 1: Исход
Земля была лишь бледной голубой точкой в иллюминаторе.
Капитан Элайя Варгас замер у толстого кварцевого стекла, вглядываясь в бесконечность. За его спиной гудел «Гиперион» – модифицированный Starship, один из трех кораблей, несущих к Марсу надежды, амбиции и грехи человечества.
– Капитан, – раздался голос за спиной.
Элайя обернулся. Доктор Лира Чен стояла в проеме, ее темные волосы собраны в тугой узел, а в руках – планшет с бирюзовыми графиками.
– Мы получили последний пакет данных с Земли. Все системы «Нового Эдема» подтверждены к развертыванию.
– Спасибо, доктор, – кивнул Элайя.
Он знал, что за ее спокойным тоном скрывается напряжение. Они все его чувствовали. Десять лет подготовки. Три месяца в пути. И вот – точка невозврата.
Дверь в командный отсек открылась с легким шипением, и внутрь вплыл Майлз Ковальски, его мускулистые руки цепко держались за поручни.
– Гравитация – дерьмо, – проворчал он, привыкший к лунным перегрузкам. – Но траекторию вывел идеально. Если верить расчетам, через сорок восемь часов увидим красную пустыню во всей красе.
– Если верить расчетам, – усмехнулся Элайя.
– О, не начинай, – Майлз скривился. – Я летал на Луну, когда ты еще в симуляторах сидел.
Лира покачала головой:
– Дети, хватит. У нас есть работа.
Именно тогда в коридоре раздались шаги – тяжелые, небрежные. Анна Шмидт вошла без стука, ее холодные глаза скользнули по ним, будто оценивая товар.
– Капитан, – сказала она, – корпорация ждет отчета о состоянии груза.
Элайя почувствовал, как напряглись Лира и Майлз. Груз. Не оборудование. Не припасы. Груз.
– Все по плану, – сухо ответил он.
Анна улыбнулась. Слишком широко.
– Отлично. Потому что «Новый Эдем» – это не просто колония. Это будущее. Наше будущее.
За иллюминатором, в черноте космоса, Марс ждал.
Но что именно он готовил для них – Элайя пока не знал.
Тишина после ухода Анны Шмидт была густой, как вакуум за бортом.
– Напоминаю, почему мы терпим эту стерву? – Майлз скрестил руки, его пальцы нервно постукивали по локтю.
– Потому что её корпорация оплатила треть миссии, – ответил Элайя, не отрывая глаз от монитора с показателями систем. – И потому что у неё есть свои люди на Земле, которые очень ждут сигнала о том, что мы прибыли.
Лира вздохнула, переключив экран планшета на схему биокуполов.
– Всё равно. Главное – чтобы она не лезла в мои лаборатории. Генетические образцы – не её компетенция.
– О, поверь, – Майлз фыркнул, – у неё компетенция на всё, что приносит прибыль.
Элайя нахмурился. Он знал, что Майлз прав. Анна Шмидт была не просто представителем корпорации – она была их надсмотрщиком. И если «Новый Эдем» действительно станет новым домом для человечества, то корпорации уже сейчас делили его на куски.
– В любом случае, – Элайя перевёл разговор, – через два дня выход на орбиту. Майлз, проверь посадочные модули ещё раз. Лира – подготовь отчёт по жизнеобеспечению. Я хочу быть уверен, что с первой попытки всё заработает как надо.
– А что насчёт… груза? – Лира понизила голос, хотя вокруг никого не было.
Элайя замер.
– Его трогать не будем. Пока.
Он не стал уточнять, что именно скрывалось в герметичных контейнерах в грузовом отсеке. Ни Лира, ни Майлз не знали всех деталей. И, возможно, это было к лучшему.
Когда они разошлись, Элайя снова остался у иллюминатора. Марс уже был виден – крошечная ржавая точка, медленно растущая в темноте.
Новый Эдем.
Они назвали колонию в честь райского сада, но Элайя не верил в чудеса. Человечество не создавало рая. Оно строило убежище. Потому что Земля, та самая бледно-голубая точка за кормой, уже не могла их всех спасти.
А Марс… Марс не прощал ошибок.
Тревожный гул «Гипериона» стал для Элайи привычным, как собственное дыхание. Корабль жил – вибрации двигателей, мерцание экранов, тихий шепот систем жизнеобеспечения. Но сейчас что-то изменилось.
Он повернулся от иллюминатора, когда на панели управления вспыхнул предупредительный сигнал. Не критичный, но… странный.
– *Несанкционированный доступ к грузовому отсеку. Сектор 4-B.*
Элайя стиснул зубы.
– Компьютер, идентифицируй нарушителя.
На экране замелькали данные, но вместо имени появилось лишь:
>> Доступ ограничен. Требуется авторизация капитана.
Что за чертовщина?
Он рванул к лифту, ведущему в нижние палубы. По пути наткнулся на Лиру – она что-то проверяла в лабораторном модуле.
– Элайя? Что случилось?
– Кто-то лезет в груз, – бросил он на ходу.
Лира побледнела, но тут же отбросила планшет и последовала за ним.
Грузовой отсек «Гипериона» был разделен на секторы, каждый – с индивидуальной системой защиты. Сектор 4-B выделялся: массивные гермодвери, дополнительные сканеры, знак корпорации на панели – стилизованный трезубец в круге.
Дверь была приоткрыта.
Элайя медленно вытащил пистолет из кобуры у бедра – формально оружие на борту было запрещено, но старые привычки не умирали.
– Останься здесь, – шепнул он Лире.
– Как бы не так, – она схватила его за рукав. – Если там что-то биологическое, тебе понадобится эксперт.
Он хотел возразить, но дверь внезапно распахнулась полностью.
Внутри, под холодным светом аварийных ламп, стояла Анна Шмидт.
