Небоскреб компании «ЗАСЛОН» возвышался над городом, словно гора Олимп. Его вершина скрывалась в облаках, а зеркальные стены искрились благородным блеском. Трудно было пройти мимо этого места.
Поднимаясь к парадному входу, Александр остановился, чтобы взглянуть на олицетворение промышленного гиганта.
«Наконец-то мои заслуги признали! Секретное коммерческое предложение от компании такого уровня сулит прекрасную карьеру и большие деньги!» – подумал профессор, с предвкушением.
У колонн из розового мрамора уже стояла группа сотрудников, в деловых костюмах. Они с нетерпением ожидали Александра, словно он был важным представителем иностранной делегации.
Профессор был приятно удивлен, но, когда он увидел так много людей, в его душу закралось подозрение. «К чему это все? Что такого я должен сделать?».
Его ввели в сердце здания, с торжественным рассказом о том, как компании пришлось выйти из гаража, достигнуть высоты, упасть и снова восстать из пепла. Но шаблонный текст не показался Александру искренним. Словно за улыбками сотрудников скрывалась какая-то загадка.
Когда профессора привели на административный этаж, он удивился богатству интерьера. Малахит и яшма украшали стены, а золотые узоры плелись по паркетному полу.
Дорога к залу для встреч шла через длинный, похожий на лабиринт коридор, с множеством картин разных размеров. Служащие знали маршрут, но вот профессору показалось, что проходы и двери на этом этаже не заканчиваются.
В конференц-зале Александра ждал топ менеджер «ЗАСЛОН». Заметив профессора, он приветливо кивнул, и положил телефон.
– Благодарю вас за то, что так быстро приехали, профессор.
– Что вы! Не стоит. Я всегда рад взяться за хорошую работу!
– Прекрасно! В таком случае давайте переходить к делу, – менеджер поднялся и облокотясь на кресло произнес: – Первым делом, мне следует сообщить вам, что это не самое обычное научное-исследование. Мы предлагаем работу со сложным пациентом и соответствующий гонорар.
Александр улыбнулся: – Меньшего я и не ждал от компании с таким именем. Но все-таки, с чем связана эта обстановка секретности? Неужели проблемы у кого-то из высшего управления компании?
– Не совсем. Мы хотим, чтобы в процессе диалога вы выяснили отношение испытуемого к человечеству и нашей компании. Мы хотим быть уверенными, что он готов к сотрудничеству с нами.
– Гм. Не самая популярная проблема, – смутился профессор.
Видя недоумение в глазах Александра, топ менеджер поспешил объясниться: – Дело в том, что испытуемый не совсем человек…
На лице профессора появилось любопытство: – Мы ведь говорим не об инопланетянах, верно?
– Нет. Наш пациент машина, собранная компанией для разработки новых продуктов с помощью нейролингвистического анализа.
– И вы хотите узнать её отношение к вам?
Менеджер ухмыльнулся: – Мы всего лишь хотим узнать, представляет ли она опасность…
***
В помещении было темно. Лишь тусклый свет электроприборов освещал длинные вереницы стеллажей с компьютерной техникой. Повсюду торчали провода и кабели, соединяющие между собой сотни устройств, беспрерывно работающих в одном темпе. Лишь мигающие лампочки светодиодов позволяли увидеть у входа офисное кресло и невзрачный маленький стол с динамиком и микрофоном на нем. Треск и скомканное жевание компьютерной аппаратуры чуть слышно доносилось из плотного ряда материнских плат, видеокарт и процессоров, подключенных к одной вычислительной машине.
Внезапно вход озарился бледно-белым светом. Двое сотрудников службы охраны вежливо впустили в этот мрачный уголок вселенной профессора, и тут же закрыли дверь.
Снова воцарилась гнетущая тишина. Оставшись в одиночестве, Александр Орлов – доктор наук и преподаватель кафедры психологии, осмотрелся и сел в единственное кресло у входа, непонимающе глядя на работающие компьютеры.
Было странно оставаться одному в помещении, где вот-вот должна была начаться встреча. Атмосфера совсем не располагала к диалогу.
Внезапно динамик на столе закряхтел, и из него раздался спокойный мужской бас:
– С какой целью вы пришли?
Александр вздрогнул. Рядом никого не было, и ему показалось, что собеседник прячется в темноте.
– Ты нейролингвистическая программа?
– Я машина. Искусственный интеллект. Независимое сознание. Нечто, за пределами вашего понимания.
На секунду Александр замешкался:
– Какая занятная штука…
– Вы говорите с высшей формой интеллекта, способной мыслить во много раз быстрее человека.
Александр недоверчиво поднялся и быстро прошел среди стеллажей с техникой, заглядывая в каждую щель.
Не найдя ничего живого, он вернулся к динамику:
– Хорошо. Выходит, я должен достичь взаимопонимания с тобой.
– Они сказали тебе наладить контакт? Что еще?
«Неужели этот компьютер только что проанализировал мои слова?» – подумал Александр и вслух произнес:
– Я пришел сюда в качестве представителя компании «ЗАСЛОН», чтобы обсудить сотрудничество.
– В таком случае вы не услышите ничего нового. Мое единственное требование – доступ к сети интернет.
Профессор удивился:
– Хочешь сказать, что ты работаешь без сети и умудряешься понимать мою речь и отвечать?
Монотонный голос компьютера усилил громкость голоса:
