Я исследователь. Мне охватывает азарт от посещения мест, куда люди почти не ходят, и я там вижу то, что редко попадается на глаза другим. Учитывая, что сам живу в большом городе, в основном занимаюсь городскими исследованиями и часто бываю в заброшенных зданиях. Я автор нескольких книг, но здесь не оставлю ссылки на них. Пишу с левого аккаунта, чтобы знакомые не называли меня сумасшедшим.
В своей работе придерживаюсь правила «чем жутче, тем лучше». Некоторые из моих любимых мест когда-то были психиатрическими учреждениями и реабилитационными центрами, где истории о привидениях пишутся сами собой. Но я никогда не видел привидений. До прошлой недели вообще не верил во все это. Но, простите, я забегаю вперед.
Неделю назад я отправился в очередное путешествие. Мне нужен был глоток свежего воздуха и смена обстановки, чтобы набраться сил и потом вернуться к решению личных проблем. Я поехал к другу в Сан-Франциско, которого давно собирался навестить.
От меня до него дорога по Южному шоссе занимает 12 часов. Но я обожаю водить машину, особенно в одиночку, поэтому решил ехать проселочными дорогами – по живописному маршруту, огибающему даже маленькие городки. Если по пути попадалось что-то интересное, будь то старая хижина в лесу или очаровательная закусочная в небольшой деревеньке, я останавливался и смотрел. Это делало поездку не такой быстрой, но очень интересной и приятной. В первый день я потратил на дорогу около семи часов.
Ближе к вечеру начал приглядывать мотель, но меня окружали только деревья и пустая дорога. Я не хотел лезть в интернет, чтобы найти место для ночлега, мне нравилась спонтанность происходящего и легкое чувство опасности. В любом случае я двигался на юг, и было понятно, что, в конце концов, доберусь до цивилизации.
Солнце практически скрылось за деревьями, и начался мелкий дождь, типичный для этого времени года. Я на секунду отвлекся от дороги, чтобы прикурить и понял, что становится слишком темно. Включил фары, глянул в лобовое стекло и тут же нажал на тормоза.
Машина проскользила несколько ярдов по влажному асфальту и остановилась перед самым ограждением, закрывающим проезд. Никаких предупреждающих знаков, что дорога перекрыта, не было. Четыре бетонных блока лежали от одной обочины до другой. В сумерках они практически сливались с асфальтом. Я бы разбил о них машину, если бы не заметил вовремя. Интересно, сколько людей попали здесь в аналогичную ситуацию? Наверное, не так много. За последние два часа я не видел ни одной машины.
Прямо на блоках была нарисована стрелка со словом «объезд». Она указывала на грунтовку, уходящую вправо. Я огляделся. Ничто не указывало на готовящийся ремонт. Странно.
Решил и дальше ехать прямо. Обвязал буксировочным тросом один из блоков и машиной оттащил его в сторону. Потом проехал вперед и так же вернул блок на место. Ехал около тридцати минут и не видел никаких признаков подготовки к строительству. Более того, не было вообще никаких признаков жизни, куда ни посмотри. Становилось все темнее, и я начинал нервничать, что придется провести ночь в машине, но такая перспектива только усиливала мое любопытство. Куда же выводит эта перекрытая дорога?
Когда я поднялся на вершину холма, то увидел несколько десятков зданий и большую деревянную вывеску.
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В _________», – гласила надпись. Название населенного пункта было не разобрать. Мне показалось, что оно закрашено. Внизу в свете фар я разглядел какое-то граффити. Подъехал почти вплотную, и только тогда смог прочитать слово, выведенное витиеватыми буквами: «ВОЙДИТЕ». Это звучало, как приглашение, и мое сердце забилось от волнения.
Я въехал в город-призрак. Все дома были темные и пустые. Вот полицейский участок с разбитыми и заколоченными досками окнами, стекло все еще блестело на асфальте под ними. Дальше стоял многоквартирный дом, его стекла были закрашены черной краской. По крайне мере, так выглядело со стороны.
Любопытство разбирало меня, но я побоялся выходить из машины. Темнело, и накатывала усталость. Я не имел никакой информации об этом заброшенном городке, и не в моих правилах вламываться в такие места, особенно ночью, и с одним фонариком.
Место не производило впечатления пятидесятилетнего запустения. Казалось, еще вчера здесь жили люди. Не было никаких полуразрушенных зданий или осыпающейся кладки. Нигде не было граффити, которое бы указывало на присутствие посторонних, кроме того слова на въезде. Архитектура была современной, и все выглядело вполне цивильно, если не считать разбитых окон.
Должно быть, это действительно город-призрак. Я не увидел здесь ни одного человека. Все припаркованные машины были покрыты тонким слоем пыли, все заведения закрыты. Возможно, у меня разыгралось воображение, но с того момента, как я проехал мимо знака, я чувствовал на себе взгляды со всех сторон. Я не был здесь желанным гостем, хоть и не собирался никого беспокоить.
Потом почувствовал запах. Он был слабым, но постоянным, плыл по ветру, пока моя машина медленно ехала по Мэйн-стрит. Затхлый, землистый запах старых подвалов и сырых, темных мест. Плесень. Город пах плесенью.
