Атис, город стоящий в центре многих торговых путей, уже давно был костью в горле многих тотемных кланов. Все дело в том, что его жители не хотели присоединяться ни к одному из них и сохраняли нейтралитет в политических играх, что не могло не огорчать некоторых жадных до власти и богатства личностей.
Было время, такое положение дел шло городу только на пользу. Торговцы без страха заплывали в порт и проводили свои караваны, таверны и гостиницы получали существенные доходы с приезжих, да и ремесленники в Атисе были отличные. Конечно здесь случались беспорядки: в таком месте неизбежно сталкиваются непримиримые враги и порой доходит до кровопролития. Да что там говорить, и воришек всех мастей в городе хватало, но где такого не бывает?
Город постепенно рос и богател, но по-прежнему не желал вставать под чье-либо подданство, хотя такие предложения поступали постоянно.
Но сейчас, вместе с лучами рассвета над городом нависла смертельная опасность, незримая, но вполне реальная. Это послужило причиной событий, приведших к большим трагедиям, потрясениям и переменам в мире.
– Нокс! Иди, помоги отцу в кузнице! – послышался голос матери с первого этажа.
Ну как так можно! Я же просил, сегодня меня не трогать, и так провел в этой кузнице всю ночь. Занимался я, конечно, своими делами, но все равно, поднимать меня в всего лишь в полдень, после тяжелой ночи, верх безобразия.
– Нокс, ты проснулся? – вновь раздался голос снизу.
– Да! Сейчас приду! – ответил я продирая глаза.
Встав с кровати, я бросил короткий взгляд на стол. Там, завернутый в плотную ткань, лежал предмет, послуживший причиной моего недосыпания в последние несколько месяцев. Эх, сколько времени я угробил на эту штуку.
Отец был в кузнице и работал горном, нагревая металл перед работой. Размерами он значительно превосходил меня, но я, в отличие от старшего брата, его комплекцию не унаследовал. Я хорошо сложен, сказывалась работа в кузнице, но до медвежьих размеров моих родственников явно не дотягивал. Вообще, мой батя – личность не заурядная. В прошлом он был довольно известным наемником. Даже сейчас к нам в гости частенько захаживают его старые приятели. Но наемничество он оставил лет двадцать назад, и сейчас он лучший кузнец Атиса.
– Сходи к шахте, у нас кончается железо, – распорядился он увидев меня, – Заодно узнай, не нужно ли им что-то из нашего товара.
– А Дей сходить не может? – спросил я, отчаянно стараясь подавить зевок.
– Твой братец доставляет заказ, вернется только ближе к вечеру.
Ну что же, выбора у меня нет, придется идти.
– Еще что-то нужно? Мне вечером нужно сходить в порт. – предупредил я.
– Хорошо, – ответил отец. – Перед тем как уйдешь, принеси пару вязанок дров.
Немного подумав, я решил, что тащить дрова на себе, после бессонной ночи не лучшая из идей. К счастью, у меня с детства были хорошие задатки к магии, правда развивать их мне приходилось самостоятельно. Среди моих родных колдунов и магов не было, а на весь Атис было всего две стареньких колдуньи, так что учиться просто не у кого. Отец так и вовсе не одобрял таких занятий, но хотя бы не запрещал мне учиться.
Сконцентрировавшись, я заставил две связки дров во дворе подняться в воздух и плавно поплыть в кузницу. Наградой мне стали лишь легкое утомление и недовольный взгляд отца.
Перед тем как уйти, я поднялся в свою комнату и забрал сверток, лежащий на столе. Сегодня приезжает один мой знакомый, он маг, работающий на сопровождении грузов. К сожалению, его корабль пробудет у нас лишь несколько часов, поэтому, мне не хотелось упускать шанс поговорить с ним. К тому же, время от времени, он привозит мне книги по магии, выбирая те, что я смогу понять сам. Это должен сказать многого стоит: магические книги вообще достать сложно, а уж те, что могут пригодиться неопытному магу, вообще единицы.
Моя поклажа была довольно крупной, поэтому пришлось обмотать ее веревкой и закинуть за спину.
Путь до шахты был не близкий. Пешком, в хорошую погоду, можно добраться часа за два. Но мне повезло, по пути попалась телега идущая в ту же сторону, так что на месте я был уже через час.
Я отправился не в саму шахту, а в разбитое рядом с ней поселения шахтеров. Там мне нужно было найти управляющего, именно с ним и нужно вести дела, но возле его дома было довольно оживленно, так что я всерьез опасался, что сегодня уйду ни с чем. Но народ уже расходился и, судя по всему, был доволен.
– Эй, управляющий у себя? – спросил я какого-то шахтера.
– Да куда ж он денется, – бодро ответил тот. – Только, если ты хочешь от него чего-то добиться, то лучше поспеши, у нас сегодня гуляния будут!
С этими словами он и ушел по своим делам, а я прибавил шаг. Знаю я эти их гуляния, потом от них еще неделю ничего не добьешься.
Постучав в дом, я вошел и застал главного шахтера с открытой бутылкой в руке. Завидев меня он поморщился, но пить не стал, убрал бутылку подальше.
– Чем могу помочь? – спросил он с явным сожалением и кидая печальные взгляды на отложенную тару.
– Я из кузницы Аструм, хотел сделать заказ на железо, а заодно узнать, что из наших товаров может вас заинтересовать, – озвучил я цель своего визита.
