1. Глава 1
Сначала был страх. Он сковывал, лишал воли, и лишь голод заставлял действовать. Инстинкты подсказывали, когда нужно прятаться. Вожделение внушало получать желаемое самыми насильственными способами. А жажда крови побуждала рвать плоть друг друга. Они не ведали, что творили, наслаждаясь безрассудством, наслаждаясь Тьмой.
- Они все потеряли рассудок, - в ужасе вымолвила я, оглядываясь по сторонам.
Улица полыхала огнем. Языки пламени лизали ветви деревьев вдоль дороги и выхватывали из полумрака силуэты людей, пытавшихся голыми руками растерзать друг друга.
- Убить! – с безумным воплем из-за угла выпрыгнул парень с осколком в руке. – Всех убить!
Стекло резало ему ладонь, и понять, чьей же кровью залита вся рубашка, было невозможно. Но если бы не мой эфирный барьер, возникший невидимой стеной, то к ней точно примешалась бы кровь кого-нибудь из нас.
Одержимый застыл с гримасой боли на лице. Осколок тут же звонко разбился об асфальт, а парень, схватившись за голову, начал неистово кричать.
- Моя голова, голова… больно! Пожалуйста, прекратите!
Он бил руками по лицу, пачкаясь собственной кровью. Или он так царапал себя, что сдирал кожу? Смотреть на это было невыносимо, но если я сниму защитный барьер, голос в голове этого парня вновь заглушит разум и будет приказывать убивать всех на своем пути.
- Эй, тише-тише, - не выдержал Дин и схватил незнакомца за руки, чтобы тот перестал ранить себя. – Потерпи, скоро все пройдет. Слышишь меня?
- Этому невозможно сопротивляться, - сквозь слезы шептала девушка Лиззи.
Я испуганно оглянулась. Ее жидкие светлые волосы прилипли к влажному от слез и пота лицу, а по плечу растянулся глубокий порез.
- Мы не помним ничего с того момента, как начался фейерверк, и пока не появились вы…
Она не выпускала руку младшего брата Тони, которого не так давно душила посреди улицы. А он, как и сестра, не осознавал, что делал, пытаясь порезать ее разбитым горлышком от бутылки с газировкой. Сейчас паренек стоял отрешенно, не отрываясь от созерцания собственных ботинок. Было ясно, что он все еще не в себе.
- Чт-то…что произ-зошло? – опомнился одержимый, державшийся за Рида.
- Город сошел с ума, вот что произошло, - устало ответил Дин, поднимаясь на ноги. – Держись рядом с нами и не выходи за барьер.
- Барьер?
Я напряженно сжала кулаки, и эфирная завеса вокруг нас побелела. Незнакомец понимающе кивнул. Рядом с Лиззи и Тони толпилось еще четверо. И это вдвое меньше тех, кого мы не успели спасти на выходе из дома Рида.
- Ты как? – Дин ободряюще сжал мою ладонь, а в глазах по-прежнему читалась вина.
Он сам чуть не задушил меня в приступе всеобщего безумия. Только платье из розового шифона напоминало мне, что эта ночь начиналась с радостного праздника Возрождения и выпускного бала четверокурсников.
Я неуверенно оглянулась назад и, встретив пару любопытных взглядов, отдернула руку. Среди творящегося хаоса вряд ли кому всерьез есть дело до нас. Но даже сейчас я помнила о том, что Дин был наследником Эстера, а я – одним из кандидатов на пост будущего Верховного Хранителя, и наша с ним связь была незаконна.
- В порядке, - дрогнувшим голосом соврала я. – Дин, что нам делать? Как остановить это сумасшествие?
Город ни на секунду не умолкал. Я с трудом подавляла желание зажать уши руками, чтобы не слышать все эти вопли и стоны. Где-то вдалеке слышались взрывы, а ночное небо то и дело освещалось яркими вспышками Эфира.
- Убивай, рви глотку всем на своем пути! Никто не должен выжить! – хрипел голос Соулривера из аудиографов на каждом углу. – Убей ближнего, убей стражей, убей правителей!
Парочки, влюбленно гулявшие до этого по тротуару, вцепились друг другу в глаза. Родители напали на детей, приятели и сослуживцы бросались на своих друзей, а простые прохожие хватали под руку что попало и пытались раскроить голову первым встречным. Те же, кто обладал Эфиром, пускали в ход свои порой жуткие способности. Улицы в одночасье наполнялись обезображенными и истекающими кровью телами.
- Смерти побери, а как же мама с папой и Анна? – еле слышно прошептала я.
Я словно проснулась от долгого сна. Больше года назад, когда Темные устроили восстание в Эстере, я не могла найти себе места, пока не узнала, что с родителями все в порядке. Но тогда они жили в спальном районе, и беда обошла их стороной.
- Если все, кроме нас, под влиянием Соулривера, то…, - я замерла на месте.
Я в ужасе представила, как добродушные лица папы и мамы искажает злоба. Бросятся ли в первую очередь они друг на друга или сначала растерзают Анну? А как Джо с Клаусом? Джей?
- Леди, ты понимаешь, что я говорю? Леди, да очнись ты уже!
Страх леденящей волной окатил меня, и, несмотря на то, что я четко видела Дина перед собой, я не сразу нашла, что ему ответить. Ведь в этот самый момент уже могли погибнуть все, кого я так любила. Слезы горячей стрелой полоснули по щеке.
- Дин, ты же видишь, как быстро все происходит. Мама, папа и сестра… Их же некому защитить. Что, если у меня уже никого не осталось…
- С ними все в порядке, слышишь? – он крепко держал меня за плечи в тот момент, когда казалось, что почва уже ушла из-под ног. – И ты не одна. Я с тобой. Слышишь меня? Я тебя ни за что не оставлю!
