– Здравствуй, папа, – Роуз вошла к отцу.
Тафт Тетла сидел в библиотеке. Весь замок Барбос на Капейе был в его распоряжении. Тетла мог делать в нем всё, что угодно. Не мог только одного – покинуть замок. Не мог, даже если бы захотел, так как на этом спутнике Айгеры не было воздуха, а замок находился под пластальным куполом с искусственной атмосферой. Выйти наружу можно только в скафандре, а его-то у Тетла как раз не было. Не было у него и доступа к челноку, на котором привозили продукты и все необходимые вещи, и прилетала смена караула. Чтобы попасть в челнок, нужно пройти через систему шлюзов КПП, а их двери были запрограммированы открываться с помощью узора сетчатки глаз. Любых, кроме Тетла. Его окружали слуги-андроиды, посетители бывали крайне редко, охрана близко не подходила, поэтому людей он практически не видел. И только дочери было разрешено посещать отца, что она и делала регулярно раз в десять дней.
– Роуз, дочка, я рад тебя видеть, – Тетла радостно улыбнулся и встал навстречу девушке из-за письменного стола, заваленного книгами и пачками исписанных листов бумаги, среди которых почти терялся современный компьютер.
Он любил, когда дочь навещала его.
– Я тоже рада, папа, – Роуз обняла отца, а он поцеловал ее в лоб.
– Ты, как всегда, прекрасно выглядишь, – сказал Тетла, любуясь стройной фигурой девушки, одетой в облегающее светло-зеленое платье, и ее вьющимися темно-каштановыми волосами, которые раньше она всегда обрезала лишь чуть ниже плеч, а сейчас отрастила почти такие же длинные, какие были у Миланы Калинтэн. Роуз не являлась точной копией Миланы, но была не менее красива.
– Чем ты занимаешься, папа? – спросила Роуз, окинув взглядом бумаги на его столе.
– Да всем понемногу, – ответил он. – В данный момент пишу исторический трактат.
– А в прошлый раз, когда я у тебя была, ты ставил какие-то биологические опыты, – улыбнулась Роуз.
– Кстати, моя статья по биоэлектронике в медицине высоко оценена в Айгерской Академии наук, – скромно сообщил Тетла. – Но биология наскучила мне. И я решил заняться историей. Когда надоест, займусь чем-нибудь другим. Астрономией, например.
– Да, я знаю, папа, какие у тебя разносторонние интересы, – сказала Роуз.
– Ну, а у тебя как дела? – спросил Тетла, видя, что девушка задумчива, и разговаривает отрешенно, только затем, чтобы не молчать. – У тебя что-то случилось?
– Нет, нет, папа, всё нормально, – поспешила ответить Роуз, и снова улыбнулась.
– Не лги отцу, дочь, – не строго, а скорее ласково проговорил Тетла. – А лучше расскажи, что случилось. Может, я смогу помочь... хотя бы советом.
Они вышли в сад, сели на скамейку под деревом, на котором весело щебетали птички. А выше, за толстой пласталью купола на черном небе сияли солнце и звезды. Высота купола была двести метров, и такой тонкий слой искусственно созданной атмосферы не мог окрасить небо в голубой цвет.
– Папа, тебе тут не страшно? – спросила Роуз, глядя на звезды в разгар полудня. – Вдруг метеорит пробьет купол?
– Он защищен силовым полем, – ответил Тетла.
– А если защитное поле отключится?
– Такого еще ни разу не было за время существования замка, – ответил Тетла и добавил: – А даже если это случится, я смерти не боюсь. Я достаточно пожил. Лучше ты расскажи, что произошло? Ты опять поссорилась с Лексом?
– Нет... Хотя да. Мы поссорились, потом помирились, перед его отлетом на задание... Он улетел и пропал. И я не знаю, что делать... Схожу с ума от беспокойства. А его отец и Лига, похоже, не собираются ничего предпринимать. Одна только Ника разделяет мои чувства. Но ее, как и меня, никто не слушает...
Роуз вздохнула. Когда они с Лексом вернулись из Империи Страха, ей казалось, жизнь прекрасна, и она счастлива. Любимый человек рядом, его родные приняли ее, хотя и не сразу, а Ника со временем даже стала подругой. У Роуз прекрасная квартира в том же доме, где находится пентхаус президента Альянса свободных государств, у нее достаточно денег на любые прихоти и развлечения. Чего еще желать?
Вот и Роуз думала, что нечего.
Но скоро начала понимать, что чего-то не хватает. Зачем эта великолепная квартира, если Лекс там бывает от силы раз в неделю? Он всё время в своей Лиге, ведет занятия в Школе Сенсов, или на задании где-нибудь на задворках планеты или в космосе, во Внешних территориях. Лолис усердно постигает искусство управления сенсорикой и тоже всегда занята. Ника учится в школе, а почти всё свободное время посвящает многочисленным увлечениям. И только у Роуз нет никаких дел.
– Я только и делаю, что жду Лекса, – пожаловалась как-то Роуз Нике.
– Тебе надо придумать себе какое-нибудь занятие, – посоветовала та.
Ни одно увлечение Ники Роуз не привлекало, как и что-либо иное. Она пробовала заняться то одним, то другим, но для одних дел не хватало знаний, другие были неинтересны, а учиться было скучно.
Сначала Роуз не понимала, чего ей не хватает, пока была занята обустройством квартиры для себя и Лекса. Но он был равнодушен к роскоши, и ему было абсолютно безразлично, какого цвета кресла в гостиной и какая у них обивка, бархатная или кожаная. А Роуз меняла то мебель, то занавески, то ковры, добиваясь совершенства. Лекс терпел все капризы Роуз только потому, что она привыкла к роскоши. Ей казалось, он уже не так охотно остается с ней в ее квартире, а стремится поскорее вернуться в свою спартанскую комнату в здании Лиги, и уж точно не переедет сюда насовсем.
