Мир грёз. Сборник

Иллюстратор Михаил Стенников

Дизайнер обложки Екатерина Круглова

Дизайнер обложки Светлана Пронченко

© Евгения Клио, 2022

© Михаил Стенников, иллюстрации, 2022

© Екатерина Круглова, дизайн обложки, 2022

© Светлана Пронченко, дизайн обложки, 2022

ISBN 978-5-0056-8231-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Жили – были черти. Вполне обычные – чёрного цвета, с длинными когтями, хвостом, рогами, широкой мордой и бесформенным носом. Черти старшего возраста были самые красивые: за спиной – шикарные огромные крылья, а остроконечная голова покрыта густой копной волос, постоянно стоящих дыбом. Крылья придавали им царский вид, а прическа была похожа на хоть и смешную, но корону. Поэтому за ними оставалось последнее слово в любом вопросе. Занимались они тем, что творили зло людям – пугали их, сбивали с пути, толкали на дурные поступки, склоняли к лени, жадности, злобе и прочим порокам и грехам, прекрасно с этим справляясь.

Про то, как черти вообще появились на свет – никто точно не знает. Но поговаривали – что это ангелы, сброшенные с неба за провинности… Поэтому встречались они везде, где упадут – кто в воде, кто в лесу, кто в поле, а кто и на болоте. Где упали, там и жили.

Чертенок Анчутка, о котором пойдет сказ, обитал со своей семьей в трущобе. Там, где дремучие леса прореживались сплошными полосками вязких и недоступных болот, на которые очень редко ступала нога человека. Лишь длинноногие болотные птицы с опаской ступали по илистой поверхности, тревожно озираясь по сторонам.

Здесь, на трясинах и заглохших, заросших озерах, где еще сохранились островки земли, сцепленные корнями водорослей – человеческая нога быстро тонет, а неосторожного охотника и дерзкого путника тут же засасывает вглубь подземная сила, прикрывая сырым и холодным пластом, как гробовой доской.

Чертям это было на руку. Они часто потешались над путниками, случайно заблудшими в их владения. Неистово танцуя при этом свои ритуальные танцы – перед пойманной природой добычей.

Черти очень любили танцевать. Особенно, когда кто-то из них женился – чаще всего на ведьмах; когда это происходило – устраивались игрища, пляски и шабаши, во время которых на перекрестках дорог возникали пыльные вихри.

Среди людей было поверье – если в такой вихрь бросить нож, острие окрасится кровью, а смерч исчезнет, открывая на земле отчетливые следы копыт.

И тогда лучше бежать, куда глаза глядят…

Вот и сегодня все готовились к свадьбе Абигора и Агнии. Торжество предстояло шикарное – как-никак женился один из Великих Чертей. Выглядел он прекрасно, даже был похож на сказочного принца сидя на крылатой лошади со змеем и копьем в руках. Агния же должна была прилететь с минуты на минуту в ковене Гекаты – богине мрака и чародейств, без нее не проводился ни один шабаш.

Вот ее – то и ждал Анчутка, сидя на суку, уютно застрявшему в трясине. Он часто тут бывал. Из-за мягкого характера чертенка редко брали в игры, но он не обижался – здесь хорошо просматривалось небо, а Анчутка надеялся увидеть летящих ведьм первым. Зная о добром нраве Гекаты, он хотел попросить ее во время обряда исполнения желаний превратить его в человека. Да – да. Именно в человека. Потому что не мог он пакостить людям – они ему нравились.

Каждый раз ему было больно смотреть на то, как делают это его братья и друзья. Не говоря уж о взрослых. Анчутка все еще не мог забыть случайно увиденную сцену посвящения его старшего брата – ему попались заблудшие охотники. Они остались переночевать возле пруда и, сразу же после полуночи, его поверхность забурлила, наращивая обороты, и затем на берег выбралось некое существо на четырех лапах. Размером оно было с большую собаку.

Анчутка испугался и спрятался в кусты. Существо отряхнулось от воды, встало на задние конечности и направилось как раз в ту сторону, где в зарослях сидел чертенок, а немного поодаль и охотники. В это время луна вышла из-за туч, и в ее призрачном свете Анчутка разглядел, что прямо на него движется брат.

У него так светились глаза, что маленький чертенок очень испугался и даже слова сказать не мог. Тем временем, охотники с ужасными криками, толкая друг друга и спотыкаясь, покидали поляну. А кто-то из них увязнув в болоте, там и остался. Эти воспоминания пугали его до сих пор.

Пока еще чертенок был мал и его не заставляли творить зло. Но совсем скоро, через год, когда ему исполнится восемь лет, состоится его посвящение – он должен будет сильно испугать человека, показать, на что способен. А лучше – нескольких. Анчутке этого очень не хотелось.

– Малой, ты чего это тут сидишь? Пошли, там как раз начинается самое интересное! – прокричала Кикимора и, подмигнув ему, направилась в сторону наибольшего шума.

– Подожди… Не знаешь, ведьмы уже прилетели? Обряды начались? – с надеждой в голосе спросил чертенок.

– Прилетели. Так давно ж уже! Вон, слышишь, пляски? Я пока собиралась, так и встретить их не успела. Стой, да куда ж ты? Подожди меня хоть!

Сорвавшись с места, Анчутка бежал со всех ног. «Лишь бы только успеть! Хоть бы Геката не улетела! Я попрошу ее, и она обязательно поможет! Геката должна понять!»