Глава 1. Последний выбор
Я всегда считал себя обычным.
Никаких сверхспособностей, никаких великих целей.
Жизнь, как у миллионов других – учёба, книги, редкие прогулки в одиночестве, и мечты, о которых никому не рассказываешь.
Но иногда судьба приходит не по зову. Она просто хватает тебя за шиворот и кидает в самую гущу бури.
Так случилось и со мной.
Переулок
Был обычный пасмурный вечер. Возвращаясь домой из библиотеки, я свернул в короткий путь через переулок. Музыка в наушниках глушила шум города. Всё было спокойно.
До тех пор, пока я не услышал крик.
– Пожалуйста, отпустите нас! Не надо! – женский голос. Надломленный, испуганный.
Я остановился. Сердце забилось чаще. Я мог развернуться и уйти. Сделать вид, что ничего не слышал. Как, возможно, сделал бы любой другой.
Но я пошёл на звук.
За поворотом я увидел их.
Две девушки – старшая лет семнадцати заслоняла младшую. Трое взрослых мужчин окружили их, ухмыляясь, сжимая в руках ножи и металлические прутья.
– Эй! – выкрикнул я. – Оставьте их в покое!
Один из них обернулся и фыркнул.
– Ты кто ещё такой? Герой, что ли?
– Сейчас вызову полицию! – соврал я, доставая телефон.
– Быстро бегай, раз вызовешь! – рявкнул другой и шагнул ко мне.
Я сглотнул. Руки дрожали. Всё внутри кричало: «Беги!»
Но я стоял.
Один бросился на меня. Я поднял палку, валявшуюся рядом, и ударил первым.
Шок. Гнев. Боль. Удар в живот. Ещё один в грудь. Я отлетел к стене, задыхаясь.
Но девушки…
Они смогли убежать.
И я… я успел улыбнуться.
Даже сквозь боль.
«Я успел.»
Падение
Я чувствовал, как кровь стекает по одежде.
Как дыхание становится всё реже.
Как мир теряет краски.
Но в этот момент…
Когда тело стало слишком тяжёлым, а глаза начали закрываться, я услышал голос.
Тихий. Как будто приходящий извне…
Или изнутри.
– Ты выбрал. Ты не прошёл мимо.
– Тогда… открой глаза.
– В новом мире.
Конец?
Я умер. Это был конец моей старой жизни.
Но…
Судьба приготовила мне новый путь.
И это было только начало.
Глава 2. Перерождение
Темнота.
Безвременье, беззвучие, без формы. Я будто парил в пустом пространстве, забыв, что значит иметь тело. Не было боли, не было мыслей – только покой.
Но он длился недолго.
Словно вспышка, сознание обожгло меня.
Тёплый свет.
Голос.
Женский. Тихий и чарующий.
– Он жив. Он… открыл глаза.
Я попытался вдохнуть – и вдохнул. Воздух был густой, тяжёлый… но живой. Я закричал. Или… заплакал?
Я не понимал, что происходит.
Моё тело…
Оно было слишком маленьким. Слабым. Беспомощным.
Я был младенцем.
Кровь рода Вэлхар
Прошли дни, возможно – недели. Я начал слышать. Видеть. Понимать.
Меня держала на руках красивая женщина с багровыми глазами и длинными серебристыми волосами. Её кожа была бледна, а прикосновения – почти ледяными, но в её взгляде светилась забота.
Иногда рядом появлялся высокий мужчина с острым взглядом и голосом, от которого мурашки бегали по коже. Он не часто говорил, но каждый раз, когда смотрел на меня, я чувствовал странную теплоту. Почти… гордость.
Однажды я подслушал их разговор.
– Он будет сильнее всех нас, – произнёс мужчина. – Я чувствую это в его крови.
– Каэль… – шепнула женщина, нежно обнимая меня. – Наш сын…
Каэль.
Меня звали Каэль.
И я родился… вампиром.
Глаза, открывшиеся в новом мире
С каждым днём я ощущал силу. Где-то глубоко внутри – как пульсацию магмы. Моя кровь кипела. Я видел во тьме. Слышал, как сердце бьётся в груди у людей в соседней комнате. А однажды… я случайно исчез в собственной тени.
Я испугался. Но меня никто не наказал. Только отец долго смотрел, будто изучая. И в его глазах блеснуло нечто похожее на одобрение.
Этот мир был другим.
Здесь чувствовалась магия. В воздухе, в земле, в крови. И в каждой тени, что пряталась под ногами.
Наследие древней силы
Я понял, что моя душа осталась прежней. Я помнил прошлую жизнь. Помнил, что умер, спасая девушек. И теперь… у меня был второй шанс.
"Если я спас тогда… значит, должен делать это снова."
Я не знал, почему судьба подарила мне жизнь в теле вампира.
Но я знал одно:
Я воспользуюсь этим даром.
И в день, когда на моей руке впервые появился огненный знак, а в воздухе вспыхнула кровавая пентаграмма, я понял:
Моя настоящая история – только начинается.
Глава 3. Шёпот из тени
Три года спустя
Снаружи ночь.
Тихая, серебристая, прохладная.
Я сижу в библиотеке особняка, в углу под высоким готическим окном. Книги – мои друзья с момента, как я научился читать. А это случилось слишком рано для человеческого ребёнка… но вполне нормально для вампира.
Магия, история, ритуалы, призывные круги…
Я впитывал знания быстрее, чем успевали это заметить слуги.
Меня не обучали официально – отец решил, что сначала я должен «почувствовать свою природу».
И я чувствовал.
С каждым днём всё сильнее.
Когда тень оживает
В тот вечер я нашёл в библиотеке древнюю книгу без названия. Переплёт – чёрная кожа, застёжка – серебро в виде клыка.
На первой странице – символ, напоминающий пентаграмму, и слова:
«Позови, если готов.
Но плати, если слаб.»
Я не знал, что заставило меня читать вслух. Просто… голос внутри сказал: «Сейчас».
Слова слетали с языка, будто пели.
Пентакль начал светиться кроваво-красным светом.
Воздух задрожал. В центре круга открылся разлом.
