— Нарис, я против! — наверное, в сотый раз за последний час рявкнул Алэрин, мой жених и по совместительству декан факультета магов Военно-морской Академии, где я училась.
— Ты еще кулаком по столу ударь, — ехидно заметил магистр Нарис, ректор Волчка. — Чтобы доказать, насколько ты прав.
— Неужели не понимаешь, что ничем хорошим подобное для Трин не закончится?
Ал поднялся, подошел к заваленному свитками и бумагами столу в ректорском кабинете, отбросил резким жестом волосы, что лезли на лицо, и, скрестив руки на груди, уставился на Нариса.
Я лишь вздохнула и прикрыла глаза.
Спор о том, куда я отправлюсь на практику, длился второй час, но никаких результатов не приносил. Ал, сверкая голубыми глазами, которые буквально лишали меня воли, стоило в них заглянуть, желал, чтобы я провела это время в городской библиотеке, обновляя и составляя, если нужно, картотеку опасных для королевства существ. По его мнению, мне так было безопаснее, а ему — спокойнее. Ректор Нарис же настаивал на нормальной для боевого мага старших курсов Военно-морской Академии, каким я являлась, практике. То есть на корабле в открытом море.
Тем, чего именно хотела бы я, никто не интересовался. Впрочем, это тот случай, когда я бы предпочла не вмешиваться. Что ни выбери, все равно кому-то не понравится, а решать, опять же, не мне.
— Тогда что же ты туда Шарлотту не отправишь, если там безопасно? — снова вспылил Ал, поражая меня своими эмоциями.
И что на него нашло? Всегда же был непробиваемым, как скала. Если дело не касалось меня.
— Запрещенный прием — бить в мое слабое место, Алэрин. И ты это знаешь, — спокойно заметил магистр Нарис.
— Ты действуешь точно так же!
Ал махнул рукой и гневно уставился на ректора.
— И все же я не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы Тринлейн прошла нормальную практику?
— А ей было мало? Дай посчитаю, сколько чудовищ встретилось на ее пути за год. Дух воды — раз, гидра — два, василиск — три. И это не считая Азелеры и моего отца! — снова рявкнул Ал. — Да тут на десять лет вперед хватит.
Ректор поднялся со стула, на котором сидел, откинул бумаги, готовые на подпись, уперся руками в стол.
— Тринлейн — боевой маг. Неужели ты не хочешь, чтобы она набиралась опыта? А если наступит момент, и ей не повезет, как в прошлые разы?
— Я буду рядом.
— А если нет? Кого станешь винить в случившемся?
Гнев магистра Нариса был столь очевидным, что мне захотелось спрятаться, но на Алэрина он не подействовал.
— Тогда отправляем вместе с ней Шарлотту!
— Нет!
— Это почему же нет? — теперь ехидно уточнил Ал.
Ответить ректор не успел, потому что Шарлотта, моя подруга, влетела в кабинет без стука. Магистр Нарис и опомниться не успел, как она обошла стол, взобралась на него и, притянув ректора к себе, нежно поцеловала в губы.
— Нарис, я хочу на нормальную практику. Перебирать бумажки не для меня.
Понятно. Значит, подслушивала. Я с трудом сдержала улыбку. Как это похоже на Лотту! Она всегда все делает по-своему. Может, поэтому бравый магистр Нарис и не устоял перед ее русалочьими чарами?
Ректор, тяжело дыша, выругался, не спуская глаз с сияющей Лотты, застенчиво теребившей белокурую косу, увитую жемчугом. Алэрин усмехнулся. Только Лотта одним своим появлением может все расставить по местам. Вернее, перевернуть с ног на голову. Даже я сейчас знала, чем закончится дело: Нарис сдастся и сделает, как хочет его невеста. И отправимся мы с подругой вместе на корабль, чтобы…
— Нет! — отозвался магистр Нарис.
— Почему?
— Ты не боевой маг.
— Разумеется. Всего лишь студентка Военно-морской Академии, — ухмыльнулся Ал, который тоже понял, что, едва Лотта вмешалась в разговор, магистр Нарис уже проиграл их спор.
— Алэрин, ты хоть не начинай!
— Либо они отправляются вдвоем, либо…
Ректор устало вздохнул, посмотрел на Лотту, потом на меня, затем снова на Лотту.
— Никаких василисков! — рявкнул магистр Нарис, запрокидывая голову Лотты и окутывая ее серьезным взглядом.
— Обещаю, — выпалила подруга.
— Никаких гидр и духов! — припечатал Алэрин, не сводя с меня глаз.
— Хорошо, — покладисто согласилась я, радуясь, что мне не придется глотать пыль в библиотеке. Я все же воин, а не архивариус. И пусть Алу с этим сложно смириться, но ничего не изменишь.
— Никаких…
— Да поняли мы, — перебила Лотта ректора. — Лучше поцелуй меня. Я та-а-ак соскучилась.
И ласково, словно лиана, обвила несчастного (или, наоборот, счастливого) магистра Нариса.
С этого момента ректор Военно-морской Академии для разговора был потерян. Его уже никто, кроме Лотты, не волновал.
Алэрин вздохнул, покачал головой и подошел ко мне, терпеливо сидевшей в кресле у небольшого столика. Протянул руку, помогая подняться, потянул к двери.
У выхода я обернулась. Магистр Нарис и Лотта, по-прежнему сидевшая на столе, целовались, забыв обо всем на свете. Неразобранные бумаги же валялись по всему кабинету.
— Надеюсь, ты тоже по мне соскучилась? — поинтересовался Ал, едва мы оказались в коридоре.
Я остановилась, поймала его шальной взгляд.
— Совесть имей. Мы не виделись всего-то три часа, пока у меня шла пара…
— Три часа две минуты, — дотошно заметил Ал, скользя пальцами по моей щеке.
