Мое прекрасное чудовище

– Приветствую в Городе Проклятых! – отсалютовал он и картинно поклонился, – в самом прекрасном и уродливом городе на свете! Только здесь нет королей, а солнце никогда не всходит на небе! Только здесь вы узнаете, какова истинная цена проклятия!
Он взглянул на Сандера и принюхался.
– М-м-м, мне знаком запах этого проклятия. Эх, старый добрый запах смерти, – весело продолжил он, – не стойте, путники, проходите! Да несите с собой свою боль и печали! Наш город любит это! И маски, маски не забудьте!
– Какие маски? – произнесла я.
Мужчина хохотнул и постучал по своей маске пальцем.
– Для Дикого Маскарада, конечно же! Все-все должны быть в масках! Все! Все!
– Что еще за маскарад? – спросила я, чувствуя, как разгорается любопытство.
Мужчина поцокал языком.
– Главный праздник города! Праздник грядущего! Праздник пророчества! Ночь, когда выбранная маска может стать тобою на весь следующий год. Ночь, когда под маской можно что-то спрятать, а что-то открыть! Мы все просто обожаем Дикий Маскарад. Нет ничего веселее маскарада в городе проклятых! Мы все ждем его! Особенно женщины.
– Почему? – томно спросила Нинель и захлопала ресницами.
Мужчина доверительно склонился к ней и произнес:
– Потому что в ночь маскарада выберут двенадцать девиц! И одарят их чудесами, по одному на каждую. Это очень, очень древняя традиция. С тех пор, как родилось пророчество про невесту для принца нашего.