– Играем на желание, Уоррен. На любое желание.
Сидевший напротив меня парень откинулся на спинку стула и изогнул темную, как уголь, бровь.
– Блэйк, а ты не боишься? – усмехнулся он.
– Нет.
Я была уверена в своей победе чуть больше, чем на сто процентов.
– Ты же понимаешь, что это может быть абсолютно любое желание, – Уоррен скрестил руки на груди. Белоснежная рубашка натянулась на его мускулистых плечах. Рукава были закатаны до локтей. Так что все могли полюбоваться татуировками на его массивных предплечьях.
– Главное, чтобы ты это понимал, – я невинно улыбнулась. – Я тоже могу загадать абсолютно любое желание.
Стоявшие позади Уоррена парни дружно заухмылялись. Куда ж королю академии без прихлебателей.
Я знала насколько хороша в покере. Обыграть всех великовозрастных заядлых картежников шутка ли. Просто в академии никто не знал о моем таланте. Здесь у меня была репутации круглой отличницы.
– Я понимаю, – на губах Уоррена заиграла ехидная улыбка. – Я уже придумал желание.
Какой-то парень за его спиной мерзко гоготнул.
– О, какой ты быстрый, – фыркнула я. – Не спеши. Птичка еще яйца не снесла, а ты уже со сковородкой стоишь.
– Какие яйца? – спросил парень, стоявший позади Уоррена.
– Те самые, – я дернула подбородком и выразительно посмотрела на пах. Девочки, наблюдавшие за нами, засмеялись.
– Раздавай карты, – приказным тоном бросил Уоррен. – Ты не успеешь и моргнуть, как я выиграю у тебя.
Я чуть подалась вперед и хлопнула ресницами.
– Уже моргнула.
Первая карта легла на стол. Это был сигнал к началу партии и любопытные попятились. По правилам тайного клуба любителей покера между столом с игроками и зрителями должно быть расстояние в три-четыре шага.
– С чего ты сегодня пришла сюда? – спросил Уоррен. Он не смотрел на карты, он смотрел на меня. Его взгляд прожигал до костей.
– Захотела и пришла, – я кивнула на лежащие перед ним карты. – Бери и давай играть.
Желание я тоже придумала заранее. Оно было частью моего грандиозного плана под названием: «Избежать замужество». Родители всегда были обеспокоены тем, что у меня нет ухажеров.
Мама постоянно знакомила меня с молодыми людьми, провоцировала свидания, приглашала в гости сыновей подруг. В общем, изощрялась как могла.
Не могу сказать, что парни были плохими. Нет. Просто мне было не до них. Я не хотела замуж.
Но мама оставалась мамой, а долг каждой мамы сделать так, чтобы ее ребенок был счастлив. Моя мама не представляла счастливой жизни без мужа и детей.
Вчера она с превеликим удовольствием сообщила, что нашла мне подходящую партию. Какого-то высокородного некроманта с титулом и при деньгах.
А папа… Папа, который всегда в первую очередь считался с моим мнением, дал свое согласие на помолвку. Короче говоря, папа меня предал!
В общем, без меня меня женили, что называется.
Всю ночь у меня вызревал план как избавиться от нежеланного замужества. Были разные варианты. Уехать в другую страну, разорвать отношения с родителями, скрыться под чужим именем. Одна идея абсурднее другой.
Я была лучшей студенткой факультета артефакторики. Меня ждало блестящее будущее. От дознавателя по делам об использовании незаконных артефактов до Первого советника короля. Я хотела исполнить свою мечту, а не мамину.
Мои ночные бдения прошли не зря. Гениальная мысль пришла под утро. Мне нужен был парень. И не просто какой-нибудь обычный парень, а самый лучший, самый идеальный парень всей академии. И вот он сидел передо мной и изучал свои карты.
Нэйтан Уоррен – король академии, первый красавец, лучший студент факультета боевой магии, капитан команды по даркболлу и мой жених.
О том, что он мой жених, Уоррен еще не знал. Но я не из пугливых и не привыкла отступать. Я всегда добивалась своего. Выиграю в карты и Уоррену придется притвориться моим женихом.
Тогда родители увидят, что я могу не просто сама найти себе кавалера, а получить в мужья самого лучшего парня академии. Вопрос с моим замужеством будет закрыт, и я спокойно займусь карьерой артефактора.
– Ну что, Уоррен, уже приготовился исполнять мое желание? – я взяла карты. Удача была на моей стороне.
– Блэйк, твоя фантазия меня не пугает. Что такого неожиданного ты можешь выдумать? Посидеть с тобой в библиотеке? Подержать за руку? Протестировать очередной артефакт и остаться голым? – Уоррен сбросил одну карту на пол. – Если попросишь, то я с удовольствием разденусь перед тобой и без артефакта.
Я тоже положила одну карту на сброс.
–Не стоит, Уоррен, вряд ли у тебя там что-то изменилось.
Мы с Уоррен начали обмениваться колкостями в прошлом году. На четвертом курсе, меня, как подающую надежды студентку, привлекли к подготовке костюмов для даркболла.
В те месяцы я плохо спала из-за череды олимпиад, и недосып сыграл со мной злую шутку. Я что-то перепутала в шифровальном коде артефакта, что крепился к костюму игрока. И вместо того, чтобы усилить защитные свойства ткани, артефакт эту самую ткань растворил.
По случайному стечению обстоятельств костюм с неисправным артефактом принадлежал капитану команды.
Уоррен оказался на поле в одних сапогах. Но он не растерялся. И даже из этой ситуации вышел победителем. Как настоящий бог он с гордо поднятой головой продефилировал до раздевалки.
